Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

• Majed Joussef Al Molqi è stato rilasciato per buona condotta. Lisa e Ilsa Klinghoffer, figlie di Leon Klinghoffer, ammazzato da Al Molqi il 9 ottobre 1985 durante il dirottamento della Lauro: «È il terrorista responsabile della morte di nostro padre. Un’azione a sangue freddo. Eravamo furiose all’epoca per la breve pena detentiva alla quale era stato condannato e oggi siamo indignate nell’apprendere che ha lasciato il carcere per buona condotta. Non dovrebbe esserci una norma di buona condotta per un terrorista assassino».

• Rudolph Giuliani, italoamericano, al Madison Square Garden evoca l’affare Achille Lauro come esempio della debolezza europea verso il terrorismo mediorientale. [Pini 2006]

• Abu Abbas muore in un carcere americano alle porte di Bagdad. Le fonti militari affermano che è deceduto a seguito di un attacco cardiaco.

• Durante le elezioni presidenziali americane del 2004 l’ambasciatore americano a Roma Mel Sembler ricorda ai suoi 1500 invitati nel Grand Hotel: «I rapporti tra i due paesi sono sempre stati buoni... L’unica eccezione che ricordo fu Sigonella». [Pini 2006]

• Abu Abbas viene arrestato in Iraq dalle forze speciali americane. Viveva in una villa di Bagdad, protetto dal dittatore Saddam Hussein.

• Al Molqi, il terrorista che uccise Leon Klinghoffer durante il dirottamento dell’Achille Lauro, scappato in Spagna il 16 marzo dal carcere, viene estradato in Italia. Alle 15.45 il suo aereo, un Falcon 200, atterra a Roma. Il terrorista scende la scaletta accompagnato da due agenti dell’Interpol. Poi viene trasferito a Rebibbia con l’elicottero. La polizia spagnola lo ha arrestato il 22 marzo scorso.

• Al Molqi viene arrestato. La polizia spagnola lo trova vicino Siviglia.

• Al Molqi viene localizzato in Spagna dopo aver fatto una lunga telefonata alla sua donna.

• Majed Joussef Al Molqi, esecutore materiale dell’uccisione di Leon Klinghoffer durante il dirottamento dell’Achille Lauro, non rientra in carcere dopo aver usufruito di un permesso per buona condotta.

• La corte d’appello di Genova conferma tutte le condanne per i dirottatori dell’Achille Lauro e per il mandante Abu Abbas.

• Processo per i dirottatori dell’Achille Lauro. Il tribunale di Genova condanna all’ergastolo il mandante Abu Abbas e due membri del commando di sequestratori. Abu Abbas, capofazione dell’Olp, aveva, all’epoca dei fatti, i quattro dirottatori ai suoi ordini. Si fece passare come mediatore per arginare i danni della sciagurata operazione. Majed Joussef Al Molqi, esecutore materiale dell’uccisione di Leon Klinghoffer, viene condannato a trent’anni, il quarto terrorista, minorenne, a diciassette anni.

• Bettino Craxi riottiene la fiducia dal Parlamento italiano (persa a causa dell’opposizione repubblicana per il comportamento nei fatti di Sigonella relativi al caso Achille Lauro) ed esprime la sua condanna alle azioni terroristiche dell’Olp, ma sostiene comunque l’organizzazione. Si chiude così anche la crisi di governo.

• Il presidente del Consiglio dimissionario Bettino Craxi alla Camera rivendica puntigliosamente la sua politica estera. Massimo Pini: «Bettino Craxi rivendica puntigliosamente la sua politica estera, l’amicizia con l’America, messa semmai a rischio “da un difetto di informazione e di comprensione che è stato la causa principale di talune reazioni precipitose”. Ricorda che dai 2513 attentati terroristici del 1979 si è passati a 75 nei primi nove mesi del 1985». [Pini 2006]

• Alla conferenza stampa di New York, dopo il colloquio con Reagan su Sigonella, Bettino Craxi dichiara: «Gli equivoci col presidente degli Stati Uniti sono da addebitarsi ai telefoni o agli interpreti. Vuol dire che cambierò apparecchio oppure imparerò l’inglese». [Vedi il 10 ottobre 1985 e l’11 ottobre 1985] [Pini 2006]

• Il presidente dimissionario del Consiglio Bettino Craxi incontra il presidente americano Ronald Reagan al 25° piano del palazzo dell’Onu a New York . Il colloquio dura mezz’ora. Regan: «L’incidente è chiuso». Craxi: «Amici come prima».

• Il presidente Cossiga incarica Bettino Craxi, presidente del Consiglio dimissionario, di formare il governo.

• Il presidente americano Reagan ha convocato un vertice delle maggiori potenze a New York il 24 ottobre in vista del suo incontro con Michail Gorbaciov, a Ginevra, per il negoziato sui missili in Europa. Il ministro degli Esteri Andreotti chiama per comunicare che né lui né il presidente del Consiglio Craxi saranno presenti (per via dei fatti di Sigonella). Anche il presidente francese Mitterrand ha fatto sapere di non essere disponibile e Reagan sa che non può mostrarsi così debole davanti alla Russia.

• Dopo aver letto il discorso di Craxi Reagan gli scrive una lettera per sistemare il conflitto che si è creato dopo Sigonella: «Dear Bettino, [...] a dispetto delle divergenze, l’amicizia tra i nostri paesi e l’impegno comune verso il terrorismo non sono in discussione». Con questa lettera si chiude la crisi diplomatica tra Italia e Stati Uniti.

• Sandro Pertini sul discorso di Craxi: «Un grande uomo di governo e un grande statista, senza dare pugni nello stomaco, con molto stile... pur rafforzando l’amicizia con gli Usa che questo episodio non deve incrinare, ha rivendicato l’indipendenza dell’Italia». Dalla sua Craxi ha anche i comunisti di Napolitano. E i sondaggi sull’opinione pubblica lo danno favorito al 60% (20% i contrari e 20% gli incerti). [Pini 2006]

• Dal discorso alla Camera di Bettino Craxi: «Onorevole Presidente, onorevoli Colleghi, prima di comunicare le decisioni che ritengo necessario e doveroso di prendere, vista la grave situazione politica che si è determinata nella coalizione di Governo, ho sentito l’obbligo di esporre alla Camera, nell’assoluto rispetto della verità, la sequenza di avvenimenti riferiti alla vicenda dell’Achille Lauro che il Paese ha vissuto con trepidazione in questi giorni e che il Governo sin dall’inizio ha fronteggiato con una linea di condotta sempre ispirata all’obiettivo primario di evitare una tragedia e agendo in modo che le nostre decisioni in nessun momento fossero tali da comportare pregiudizio alla dignità della nazione e alla sovranità del Paese».

• Alle 10 il presidente del Consiglio Craxi e il ministro della Difesa Spadolini si incontrano a palazzo Chigi per parlare di Sigonella. Il colloquio non ha avuto esiti positivi. I repubblicani hanno annunciato il ritiro della propria delegazione. Spadolini, filoamericano, gli recrimina una pessima gestione del caso nei confronti degli Usa e la mancata collegialità delle decisioni prese. Craxi ha convocato per domani il Consiglio dei ministri, poi andrà alla Camera.

• Alle 23.07 la prua dell’Achille Lauro spunta dalla Marinetta. Dalla banchina n.3 sul ponte dei Mille parte un applauso. La nave ha illuminato il gran pavese, la pilotina fa manovra per l’attracco di poppa nella cala della banchina numero quattro. I passeggeri rimasti a bordo sono ventuno: nove sudafricani, due tedeschi, due francesi, un greco. Gli italiani sono cinque: Lavinio De Luca, Roberto Lombardi, Annamaria Capelli, Arrigo Tonini e Angelo Carruso.

• Sulla nave risalgono anche molti dei passeggeri della “gita alle Piramidi” per recuperare valigie, effetti personali e oggetti preziosi che avevano lasciato a bordo.

• Dai primi conti l’Achille Lauro ha avuto un danno di un miliardo trecento milioni di lire e un lucro cessante di tre miliardi.

• Alle 23.15 un altro applauso per i trecentotredici uomini dell’equipaggio che intonano l’inno della flotta. «L’Achille Lauro gira per il mondo / scivola sull’onda e al mattino presto se ne va» cantano in coro, ci sono bandiere italiane, c’ è una bandiera polacca, c’è anche una bandiera portoghese sui ponti più alti, a terra, invece più che festa c’è grande gazzarra. Sulla banchina i familiari attendono da più di quattro ore, 250 familiari dei marittimi sono giunti da Napoli con un treno speciale. Centinaia di giornalisti premono per entrare. Poi tutti sulla nave. [Rep. 17/10/1985] [Leggi tutto l’articolo di Leonardo Cohen]

• Alle 19 circa quattro giudici (due siracusani e due genovesi) sono saliti a bordo della Achille Lauro per interrogare passeggeri ed equipaggio. Viaggeranno con loro fino a Genova.

• Alle 11 l’Achille Lauro è a sud di Creta. È partita nel pomeriggio di ieri. A bordo sono rimasti 21 passeggeri e i membri dell’equipaggio (pare sia partita dall’Egitto ieri dopo mezzogiorno). I 548 passeggeri “delle Piramidi” arrivati l’altro ieri a Tel Aviv non torneranno sulla nave (è stata trattenuta troppo a lungo in Egitto e pare che Israele non abbia comunque autorizzato l’attracco nel porto di Ashdod) e probabilmente navigherà dritto verso Genova dove dovrebbe arrivare fra due giorni. [Sta. 15/10/85]

• Il ministro della Difesa Spadolini, a Milano per l’inaugurazione dell’anno accademico della scuola di polizia, scrive al presidente del Consiglio Craxi rifiutandosi di partecipare a un consiglio di Gabinetto. Sfogandosi con Ciriaco De Mita dà del «bugiardo» al presidente del Consiglio. [Pini 2006]

• I quattro dirottatori vengono accusati di omicidio volontario, sequestro e detenzione di ostaggi e trasferiti nel carcere di Siracusa.

• In nottata, al suo arrivo a New York, Marilyn Klinghoffer parla con il presidente Reagan al telefono: «Lo scorsa notte ho avuto l’opportunità di affrontarli ad uno ad uno in Italia. Ho sputato loro in faccia e gli ho detto ciò che pensavo... Quella gente non merita di vivere, sono spregevoli. Voglio ringraziarvi per il vostro intervento» e ha aggiunto «voglio che sappiate che i terroristi vi odiano. Non hanno fatto che dire: “Reagan no, America no”». Il presidente l’ha interrotta un paio di volte per dirle: «Dio la benedica». [Sta. 14/10/85]

• Intorno alle 10 gli americani sottopongo alla presidenza del Consiglio un fascicolo contenente alcune delle intercettazioni tra Abu Abbas e i pirati dell’Achille Lauro che secondo loro dovrebbe bastare a farlo arrestare. Ma anche se il presidente del Consiglio Craxi, che fino a poco tempo prima considerava Abbas un «semplice testimone, mediatore per la liberazione dei prigionieri dell’Achille Lauro», comincia a vacillare, ritiene le prove fornite dagli Usa «insufficienti». Alle 13 Craxi: «Allo stato delle conoscenze il signor Abbas era un cittadino straniero trattenuto illegalmente sul nostro territorio. Senza contare che l’Egitto tratteneva l’Achille Lauro».

• Al 18.30 il boeing 737 egiziano vola, i gran segreto, da Ciampino a Fiumicino. Abu Abbas e Hani El Hassan vengono trasferiti su un Tupolev con dei nomi di copertura, destinazione Belgrado. Di Abbas si sa solo che starà qualche giorno a casa dell’ambasciatore della Palestina in Jugolavia, un rifugio che gli ha trovato Al Aflack, membro dell’Olp.

• All’1 il presidente Reagan si infuria perché l’Italia non vuole dargli i terroristi che hanno ammazzato un americano.

• Alle 4 gli americani mollano la presa. La Delta Force riparte.

• Alle 5.50 i quattro terroristi vengono fatti scendere e consegnati ai carabinieri. Al giudice Roberto Pennisi, venuto da Siracusa a identificarli, hanno detto di chiamarsi Allah Abdulla Aishan (19 anni), Majed Joussef Al Molqj (23 anni), Abdel Atif Ibraim (20 anni), Hammad Alì Abdulla (23 anni). I quattro sono stati fotografati e le foto sono state inviate al comandante della Achille Lauro per tentare un riconoscimento. Craxi: «Una cosa è certa. Li giudicheremo in Italia» [Rep. 12/10/85; Pino Buongiorno, Panorama 20/10/85]

• Alle 12 la Tunisia conferma quanto già affermato da fonti americane, secondo le quali l’aereo egiziano aveva chiesto l’autorizzazione di atterrare a Tunisi e questa gli era stata negata. A questo punto il carburante ha cominciato a scarseggiare. La decisione di atterrare a Sigonella è stata presa perché era quello l’aeroporto più vicino.

• Alle 00.15 il boeing 737 egiziano con a bordo i quattro dirottatori dell’Achille Lauro, due esponenti dell’Olp che li accompagnavano e una scorta di soldati egiziani armati atterra a Sigonella. Un ufficiale americano della base Nato: «È stata una scena fantastica. Durante l’operazione d’atterraggio tutta la zona della base siciliana è rimasta sotto una copertura aerea eccezionale, fatta dai caccia che volavano bassissimi, mentre i quattro F.14 Tomcat della portaerei Saratoga si muovevano pendolarmente con le ali nella caratteristica manovra di intimidazione per costringere un aereo ad atterrare».

• Sulla pista l’aereo viene circondato dai Vam dell’aeronautica e carabinieri. Pochi minuti dopo atterrano due C.141 statunitensi. Scendono i militari della Delta Force americana che, guidati dal generale Steiner, si dirigono verso il boeing egiziano fermo sulla pista. L’intenzione è chiara: prendere prigionieri i passeggeri. Sono momenti drammatici. Quelli della Delta Force, armi in pugno, circondano gli avieri italiani e i carabinieri disposti intorno all’aereo. Subito, altri carabinieri affluiti nella base circondano a loro volta gli americani. Martini: «Cominciò un vero e proprio braccio di ferro. Esistevano tre cerchi concentrici intorno all’aereo. I nostri erano in territorio italiano, difendevano una legalità nazionale, non si sarebbero mossi senza ordini precisi. Gli americani intendevano a tutti i costi impadronirsi dei quattro palestinesi responsabili tra l’altro dell’assassinio di un loro connazionale e non volevano solamente loro, volevano uno dei negoziatori palestinesi, Abu Abbas, che ritenevano fosse il vero capo del commando».

• Alle 3 Reagan chiama direttamente Craxi ma il traduttore non capisce bene il presidente del Consiglio, così l’incarico della traduzione viene affidato a Leeden che nel frattempo si è trasferito nella situation room della Casa Bianca. Craxi chiede: «Chi sono gli uomini sull’aereo?». Reagan risponde: «Non sono sicuro che sappiamo chi sono». Leeden traduce: «Sappiamo esattamente chi sono» ripetendo i nomi già comunicati a Craxi nella notte. Craxi chiede: «Li volete tutti e quattro?». Reagan risponde: «Anche i due capi andrebbero bene». Leeden traduce:«Sì, li vogliamo tutti e quattro». Massimo Pini: «Leeden dando una propria traduzione ha fatto gli interessi del National Security Council del quale è consulente. Secondo lui Reagan è un bonaccione, Bettino gli stava simpatico e quindi aveva dato una risposta possibilista». A questa seconda telefonata ne seguono altre. La discussione fra Washington e Roma sulla questione dell’estradizione dei pirati occupa buona parte della nottata; fino a che prevale il punto di vista italiano secondo il quale, anche se la vittima è americana, essendo il fatto delittuoso avvenuto su territorio italiano, competente a giudicare i responsabili è la magistratura italiana. [Pini 2006]

• Abu Abbas, Hani El Hassan e dieci militari egiziani restano a bordo del boeing 737 tutto il giorno. Attorno all’aereo c’è una cintura di militari italiani, i militari italiani sono circondati da quelli americani e quelli americani da automezzi dei carabinieri.

• Alle 16 Cornelio Brandini, assistente di Craxi, e Al Aflak Hussein, membro dell’Olp, si avvicinano all’aereo per parlare con Abu Abbas. Quest’ultimo quando scorge gli americani si rifiuta di parlare e rientra sull’aereo.

• L’Egitto si schiera con Abu Abbas. In un messaggio: «l’Achille Lauro non sarà autorizzata a partire da Porto Said fino a quando il Boeing non avrà lasciato Sigonella».

• Alle 21.55 il boeing 737 egiziano con a bordo i membri dell’Olp tra cui Abu Abbas e 17 egiziani, considerati semplici testimoni, vola da Sigonella verso Ciampino. L’ammiraglio Martini: «Partimmo in formazione e non so come mi venne l’idea di chiedere una scorta di aerei caccia all’aeronautica. Fu una saggia decisione. Poco dopo esserci alzati in volo, da una pista di rullaggio secondaria, a luci spente, decollò da Sigonella un caccia F.14 americano della sesta flotta. Il velivolo cerca di interferire con il volo della formazione italiana per dirottare l’aereo egiziano». [Rep. 16/4/2003]

• «Alle 23.00, subito dopo l’arrivo a Ciampino ci fu un’altra interferenza. Un secondo aereo americano, dichiarando uno stato di emergenza chiese e ottenne l’autorizzazione all’atterraggio immediato. Era solo un pretesto. Si posò in pista e si mise di traverso all’aereo egiziano. Stavo perdendo la pazienza: tramite il colonnello militare dell’aeroporto feci sapere al pilota americano che se non ubbidivano al mio ordine di togliersi di mezzo, avrei fatto buttare fuori pista l’aereo con il bulldozer: gli diedi cinque minuti; ne passarono solo tre, andò via».

• A Sigonella è atterrata anche Marilyn Klinghoffer per l’identificazione dei quattro terroristi che hanno ammazzato il marito.

• In tarda mattinata il capo di stato egiziano Hosni Mubarak dichiara che i terroristi hanno lasciato l’Egitto e che ignora l’uccisione a bordo di un americano. Pochi minuti dopo la Casa Bianca dichiara che le affermazioni del presidente egiziano sono in contraddizione con quelle che ha ricevuto dalle proprie fonti. Poco più tardi, un funzionario che si trova sull’aereo di Reagan, in viaggio verso Chicago, informa che i quattro si trovano ancora in un aeroporto ad Al Masa, e aggiunge: «Siamo furiosi contro gli egiziani, e vogliamo che il volo venga bloccato».

• Alle 13.20 e alle 13.30 partono da Fiumicino un Dc9 e un Jumbo per Israele con 548 dei passeggeri scesi ad Alessandria. Sono tutti i clienti che hanno espresso la volontà di terminare la crociera sull’Achille Lauro. La decisione l’hanno presa quasi all’unanimità (solo in 59 hanno rinunciato) sui Jumbo mentre tornavano dal Cairo. Saliranno sulla nave dal Porto di Ashdod. Arrivati a Tel Aviv sono stati lungamente applauditi da un centinaio di persone e da personale dell’aeroporto Ben Gurion. Con una dozzina di pullman sono stati trasferiti all’Hilton dove dormiranno in attesa di raggiungere gli altri crocieristi rimasti a bordo. [Sta. 11/10/85]

• Alle 18 è partito da Washington l’ordine per la Uss Saratoga, in navigazione presso le coste albanesi, di prepararsi alla missione per riprendere i terroristi.

• Alle 20 sul ponte di lancio della portaerei gli F.14 attendono il via per intercettare l’aereo mentre Reagan tenta di bloccarlo a terra. Ma inutilmente. L’ordine infine parte.

• In un discorso alla Nazione Reagan lancia un messaggio ai dirottatori: «Ai Terroristi, ovunque essi siano. Potete scappare, non potete nascondervi».

• Alle 21.15 il boeing 737 di linea egiziano con a bordo i quattro pirati, i due membri dell’Olp Hani El Hassan e Abu Abbas e una decina di militari egiziani decolla per Tunisi. Ma Tunisi gli nega l’atterraggio.

• Alle 22 gli americani intercettano senza difficoltà il 737. Nell’operazione è intervenuto anche un E2 C., un aereo da ricognizione presente sulla Saratoga (versione più piccola degli Awacs) che individua il bersaglio volante e ne riporta le coordinate agli F.14. Così i piloti degli F.14 prendono contatto col pilota egiziano su una frequenza-radio civile e gli dicono di seguirli. Non è necessario sparare nemmeno un colpo a scopo intimidatorio. Il carburante è poco e gli americani possono farlo atterrare solo a Sigonella. Atene, che sarebbe più o meno alla stessa distanza, è più vicina all’Olp che a Reagan.

• Alle 23 l’ambasciatore Maxwell Rabb cerca di mettersi in contatto con Craxi per chiedergli il permesso di atterrare a Sigonella ma non riesce. Allora il colonnello North pensa a Michael Leeden, vecchio amico di Craxi e dell’ambasciata statunitense a Roma. Ma North non sa che tra Leeden e Craxi non corre più buon sangue. [Pini 2006]

• Alle 23.50 tramite l’assistente di Craxi, Cornelio Brandini, Leeden dalla sua casa nel Maryland riesce a parlare, dopo vari tentativi e varie minacce, al presidente del Consiglio e gli chiede l’autorizzazione all’atterraggio. Alla domanda di Craxi: «Perché deve atterrare qui da noi?» risponde sarcastico: «Perché non esiste altro posto sulla terra che possa offrire come la Sicilia ai passeggeri dell’aereo una combinazione unica tra bel clima, tradizioni culturali e magnifica cucina». [Pini 2006]

• Alle 23.57 Craxi chiama il Sismi. Risponde il direttore, l’ammiraglio Fulvio Martini: «Mi informò di una telefonata degli Stati Uniti: gli avevano chiesto di dare ordini per autorizzare l’atterraggio sull’aeroporto militare di Sigonella di un aereo egiziano dirottato all’altezza del Canale di Sicilia da F.14 americani».