Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Nel 1928 Umberto Nobile, ai comandi del dirigibile Italia, tornò al Polo Nord con una spedizione tutta italiana, due anni dopo averlo trasvolato a bordo del Norge, anche questo progettato da lui, in una spedizione guidata da Roald Amundsen. L’impresa fu funestata da un terribile incidente, le cui cause – a parte le condizioni meteorologiche estreme – non sono mai state chiarite. Nel viaggio di ritorno dopo aver raggiunto il Polo, il 25 maggio, l’Italia perse quota e urtò con la cabina di comando la superficie ghiacciata: dieci uomini, tra i quali Nobile e un membro dell’equipaggio che morì all’istante, vennero sbalzati a terra, gli altri sei rimasero prigionieri dell’involucro del dirigibile che riprese quota e scomparve. Per salvare i sopravvissuti si mobilitarono piloti, marinai ed esploratori di diversi paesi: alcuni, come lo stesso Amundsen, morirono durante le ricerche. I naufraghi resistettero con mezzi di fortuna sul pack per 49 giorni (solo il meteorologo svedese Finn Malmgren morì). Nobile, nonostante le sue resistenze, fu tratto in salvo prima, il 23 giugno, e ciò fu fonte di critiche e polemiche: l’Italia fascista lo condannò senza appello.

• Umberto Nobile muore a Roma. Era nato a Lauro (Avellino) il 21 gennaio 1885.

• Esce al cinema il film La Tenda Rossa, liberamente ispirato alla tragedia del dirigibile Italia. Coproduzione italo-sovietica, la regia è di Mikhail Kalatozishvili. Peter Finch interpreta Nobile, Sean Connery Amundsen, Massimo Girotti Romagna. Claudia Cardinale un’infermiera frutto di fantasia.

• Va in onda su Tv7 la prima puntata di “Italiani al Polo Nord: la tragedia del dirigibile Italia”, un reportage di Gianni Bisiach con una inedita intervista dove Umberto Nobile accenna all’ultimo colloquio con Mussolini e all’avversione di Balbo nei suoi confronti. Nuove polemiche e accuse al generale in parte della stampa.

• Umberto Nobile è eletto deputato all’Assemblea costituente come indipendente del Partito comunista italiano.

• Dopo la pubblicazione del libro di Nobile Posso dire la verità il presidente del Consiglio Ivanoe Bonomi ordina di riesaminare il caso affidando l’incarico alla commissione superiore di avanzamento del ministero dell’Aeronautica. La commissione esprime parere favorevole alla reintegrazione di Nobile col grado di maggiore-generale.

• Il ministero dell’Interno informa con telegramma tutti i prefetti che sono autorizzate recensioni o parziali riproduzioni del libro L’Italia al Polo Nord scritto da Umberto Nobile per Mondadori, «purché contenute modesti limiti tipografici et tale natura da non provocare polemica». [Nobile 1987]

• Sono rese pubbliche le conclusioni della commissione Cagni, incaricata di far luce sul disastro del dirigibile Italia al Polo Nord, che equivalgono a una condanna per Nobile: «La perdita dell’aeronave fu provocata da una manovra errata, dovuta anche alla composizione e all’impiego dell’equipaggio; di tale manovra la responsabilità spetta al comandante». La commissione ritiene poi ingiustificabile la sua scelta di mettersi in salvo per primo con l’aereo dello svedese Lundborg. La sera stessa Nobile rassegna le proprie dimissioni all’Aeronautica rifiutando il congedo dal servizio attivo con la pensione che gli sarebbe spettata.

• Inizia i lavori la commissione d’inchiesta nominata da Mussolini per far luce sulle cause del disastro dell’Italia al Polo Nord e sulle modalità del salvataggio di Nobile e degli altri naufraghi. A presiederla è Umberto Cagni, tra i membri numerosi avversari conclamati di Nobile. Il primo ad essere sentito è Italo Balbo, sottosegretario all’Aeronautica, vero animatore dell’inchiesta. Il giudizio su Nobile è pesante e senza possibilità di appello: il generale è «un ambizioso e un temibile sovversivo». [Nobile 1987]

• Samoilovich riceve da Mosca l’ordine di rientrare: il Braganza e il Krassin, che hanno continuato le ricerche di eventuali superstiti dei resti del dirigibile Italia, terminano le operazioni e raggiungono le loro basi.

• La nave Brodd recupera nel Mare di Barents uno dei galleggianti dell’aereo di Amundsen.

• Il generale Nobile e quello che resta dell’equipaggio del dirigibile arrivano in Italia. La folla spontaneamente si riversa nelle stazioni, invadendone i piazzali, gridando commossa il suo amore nei confronti dei membri della sfortunata spedizione al Polo Nord. «Sentii il cuore del popolo battere accanto al mio. Sentii tutta la passione che prorompeva dai cuori generosi di questi giovani». [Nobile 1987] Duecentomila persone accolgono, alla stazione di Roma, il treno dei naufraghi. A rappresentare il governo è Francesco Giunta, sottosegretario alla presidenza del Consiglio. [Cds 1/8/1928]

• Nobile scopre che l’entusiasmo con cui lo ha accolto il popolo è stato una sorpresa per il governo fascista. Solo quando il sentimento era stato incontenibile, Mussolini aveva ordinato alle autorità di andare incontro al treno.

• Salpata il 22 luglio dalla Baia dei Re, eseguendo gli ordini ricevuti da Roma, la Città di Milano arriva a Narvik. Due vetture ferroviarie sono pronte per ricondurre in Italia Nobile e i compagni. [Nobile 1987]

• Verso le otto di sera il Krassin con i superstiti della spedizione polare raggiunge la Baia dei Re. A bordo ci sono anche Ciucknovski e l’equipaggio dello Junkers: recuperati a Capo Wrede, erano stati raggiunti in precedenza da una pattuglia discesa dalla baleniera Braganza e composta fra gli altri da Albertini e Matteoda. [Cds 20/07/1928]

• Idrovolanti svedesi traggono in salvo il capitano Sora con i suoi alpini e Van Dongen, bloccati da dieci giorni sull’isola di Foyn e ormai allo stremo delle forze. Hanno marciato per quasi un mese alla ricerca dei naufraghi, arrivando nei pressi della tenda. Sono arrivati a cibarsi dei cani per sfamarsi. (Mussolini chiamerà in seguito Sora l’«Eroe del Polo»). [Cds 15/7/1928]

• Il Krassin ora è incerto sul da farsi: aspettare gli idrovolanti per continuare la ricerca dello scheletro dell’Italia con i sette uomini rimasti a bordo, oppure rientrare alla Baia dei Re? I russi chiedono consiglio a Nobile, ma il loro telegramma è intercettato da Romagna che non esita a chiedere a Zappi una dichiarazione per affermare che ogni ricerca sarebbe vana: «Ritengo il dirigibile distrutto con perdita del personale rimasto a bordo, perché oltre ad essere certamente precipitato ad alta quota è certamente bruciato, avendo noi scorto una fumata nera». Zappi però non aveva mai visto cadere il dirigibile in fiamme, e sulle prime la fumata nera di cui parla era stata interpretata dai naufraghi come un segnale. Nonostante queste contraddizioni, le ricerche del dirigibile vengono abbandonate. [Nobile 1987, Ill. It. 22/7/1928]

• Quarantanovesimo giorno sul pack. Alle 7 il Krassin raccoglie a bordo Zappi e Mariano. I due, allo stremo delle forze, ormai attendevano la morte. Alle 16.55 la Tenda Rossa trasmette: «Avvistiamo il Krassin a circa 10 chilometri a sud-ovest». Verso le 20 i russi raggiungono la tenda che nella sua continua deriva in 49 giorni ha percorso circa 200 chilometri. Si trova a 80°38’ N, 29°13’ E. Alle 20.45 i cinque naufraghi sono finalmente portati in salvo a bordo del Krassin. Il pensiero di Nobile corre subito agli altri dispersi, i sette uomini volati via con lo scheletro del dirigibile Italia. Il generale vuole che il Krassin li cerchi, ma il suo telegramma viene bloccato e fatto attendere per due ore prima di essere tramesso. [Nobile 1987; Ill. It. 22/7/1928; Cesco Tomaselli, Cds 13/7/1928: leggi l’articolo]

• Benito Mussolini al Krassin: «Avete compiuto un’opera che rimarrà storica tra le imprese dell’Artico e tra i gesti di generosa umanità. Vi ringrazio a nome degli Italiani». [Cd 14/7/1928]

• Dopo quattro giorni di silenzio, la Città di Milano riceve un segnale dalla Tenda Rossa: si trova alle coordinate 80°29’ N, 28°27’ E. Alle 10.50 il Krassin accende i motori e avanza audacemente tra i ghiacci non preoccupandosi dell’avaria ai motori e dell’elica rotta. [Cds 12/7/1928]

• L’aviatore Ciuknowsky mentre sorvola con l’aereo del Krassin le coste della Terra di Nord Est avvista sopra un blocco di ghiaccio un gruppo di tre uomini, due dei quali agitano delle bandiere mentre il terzo è disteso. I due in piedi sono Adalberto Mariano e Filippo Zappi. Il terzo è il corpo di Malmgren: il suo fisico non ha retto, è morto da diversi giorni.

• Quarantaduesimo giorno sul pack. Alle 2 del mattino il piccolo aeroplano Tignola condotto da Schyberg scende presso la Tenda Rossa e porta in salvo Lundborg. Sulla Città di Milano si attende con trepidazione il salvataggio degli altri supersiti. La speranza è delusa: qualche ora più tardi il tempo peggiora e i soccorsi sono sospesi. Il comandante Romagna comunica a Nobile che nuovi ordini da Roma impongono di far mettere in marcia i naufraghi abbandonando Cecioni che non può muoversi. Il generale protesta e l’ordine non ha seguito. Su consiglio di Nobile, il comandante Romagna telegrafa ai russi: «Tutte le nostre speranze sono riposte sul Krassin. Perciò vi chiediamo di fare quanto è possibile per raggiungere al più presto la tenda». [Nobile 1987, Cds 7/7/1928]

• Il Krassin nella sua lenta marcia verso la Tenda Rossa rimane bloccato in mezzo a un fitto banco di ghiaccio con un’elica rotta. La Città di Milano è in preda allo sconforto, ma Nobile è sicuro che i russi non abbandoneranno la missione.

• Dalla Baia di Virgo parte la squadra di soccorso aerea composta da due idrovolanti italiani e uno svedese. L’apparecchio a pattini finlandese per il trasporto dei naufraghi rimane a terra su consiglio di Lundborg. Nei pressi di Capo Leigh Smith la nebbia costringe gli idrovolanti a rientrare. [Nobile 1987]

• Nobile preme sul comandante della Città di Milano perché ordini di portare gli idrovolanti il più vicino possibile alla costa settentrionale della terra di Nord-est. In questo modo i voli sarebbero potuti essere più numerosi e più brevi. Il comandante Romagna Manoja non vuole saperne: è troppo rischioso avventurarsi in un mare sconosciuto. «La mancanza di autonomia dei mezzi aerei, subordinati al comando navale (...) fu senza dubbio un danno» (Umberto Noble). [Nobile 1987]

• Samoilovič, il capo della spedizione russa a bordo del Krassin, comunica a Nobile che lo sta aspettando fuori dalla Baia di Virgo per raggiungere insieme i naufraghi alla Tenda Rossa. Il comandante della Città di Milano, Romagna, rifiuta però di accompagnare il generale alla nave. Alle 14 ad insaputa di Nobile Romagna telegrafa alla Tenda Rossa che il Krassin si trova vicino a Capo Nord e al più tardi in due giorni sarebbe arrivato. (Il 2 luglio Nobile dovrà avvisare i suoi compagni che il Krassin li avrebbe raggiunti almeno una settimana più tardi).

• Trentacinquesimo giorno sul pack. Lundborg imprigionato sui ghiacci con gli altri naufraghi dell’Italia smania per partire alla ricerca dei soccorsi. Nobile dice ai suoi: «Bisogna resistere con calma sul posto. Siate bravi come sempre». [Nobile 1987]

• Nobile telegrafa a Viglieri, l’ufficiale in comando alla Tenda Rossa: «Appena migliorato il tempo, i due idrovolanti italiani insieme col trimotore svedese verranno sulla tenda. (...) Penzo ha anche deciso che, se durante il volo vedrà un canale nelle vicinanze della tenda, vi discenderà per prendervi tutti insieme. (...) Vi abbraccio. Salutatemi Lundborg». [Nobile 1987]

• Poco dopo aver portato Nobile al campo svedese sull’Isola di Ryss, Lundborg riparte per soccorrere gli altri naufraghi. Ma il suo Fokker cappotta durante l’atterraggio. Anche Lundborg è prigioniero dei ghiacci alla Tenda Rossa.

• Nobile insiste per raggiungere la Città di Milano. È dunque portato alla Baia di Virgo dove la nave italiana aveva attraccato. I fotografi gli si accalcano intorno pregandolo di posare per loro. Il generale si rifiuta: «Mi pareva un insulto al mio dolore». Nobile chiede un bagno caldo e poi un rasoio. A portarglielo è Cesco Tomaselli, il giornalista del Corriere della Sera che per seguire la spedizione dell’Italia era stato richiamato alle armi come capitano degli alpini. [Cds 26/6/1928]

• Nobile rimprovera a Tomaselli di essersi preoccupato più dei suoi dispacci per il Corriere che della sorte dei naufraghi. Arriva anche il comandante Romagna Manoja che tenta di giustificare i mancati contatti radio con la Tenda Rossa («Signor generale, noi eravamo nel diritto di ritenere... che vi trovaste nell’impossibilità di trasmettere, e perciò fosse inutile stare in ascolto») e informa Nobile che in base a nuove istruzioni del governo la direzione di tutte le operazioni di soccorso continua a essere nelle sue mani. Nobile sorpreso e indignato, soprattutto del fatto che ora sembra che sia stato lui stesso a voler mettersi in salvo per primo. «Stanno esautorando Nobile», pensa Tomaselli. «L’hanno già assassinato», gli risponde l’amico Arturo Mercanti. Un comunicato d’oltremare dell’agenzia Stefani, di chiara impronta governativa, dichiara infatti di non conoscere la ragione per cui Nobile sia venuto via per primo.

• Ventinovesimo giorno sul pack. Dopo le 21 due aerei si avvicinano alla Tenda Rossa. Sono svedesi e hanno i pattini per atterrare sul ghiaccio, il comandante è Einar Lundborg. Dopo alcune prove per sondare il terreno l’aereo di Lundborg finalmente atterra. Nobile ha fin dal giorno precedente stabilito un ordine di salvataggio: Cecioni, perché ferito, Behounek, in quanto ospite straniero e con gli occhi che non vedono bene, poi Trojani, poi lui stesso e infine Viglieri e Biagi. Ciecioni è già pronto per partire ma Lundborg è irremovibile: «I have order to take you first» (ho l’ordine di portare voi per primo). Nobile è riluttante ma anche i suoi compagni lo pregano di partire per primo. A bordo della Città di Milano la collaborazione del generale potrebbe essere di grande aiuto per organizzare i soccorsi. Insieme a Nobile parte anche la sua cagnetta Titina, mascotte dell’Italia.

• Ventottesimo giorno sul pack. Alle 19.30 due idrovolanti svedesi sorvolano la Tenda Rossa e lanciano cinque pacchi. All’interno viveri, strumenti, armi, medicinali e altri generi di conforto. In un biglietto alcune istruzioni per i naufraghi: trovare un campo di atterraggio adatto ad aeroplani con pattini e segnalarlo con i paracadute rossi impiegati per la discesa dei pacchi.

• Ventisettesimo giorno sul pack. La mattina si alza una fitta nebbia e lo sconforto prende i naufraghi. Quando nel pomeriggio il tempo migliora, Nobile e i compagni si preparano a ricevere i soccorsi. Lungo l’antenna della radio è issato un pavese di bandiere bianche e rosse, sui quattro spioventi della tenda sono distese alcune carte geografiche tinte di rosso. I due idrovolanti italiani comandati da Maddalena e Penzo li avvistano senza difficoltà e i lanci sono numerosi. Sul velivolo di Penzo c’è anche un operatore cinematografico. Poco dopo le 11 i velivoli lasciano la Tenda Rossa.

• Ventiseiesimo giorno sul pack. Alle 6 Maddalena decolla dalla Baia dei Re. Alle 7.35 gli uomini della Tenda Rossa sono in contatto radio coll’idrovolante. Le difficili condizioni atmosferiche non permettono ai soccorritori di avvistare i naufraghi, ma Biagi riesce a guidare via radio Maddalena fino alla posizione della tenda con un apposito codice studiato poche ore prima. Alle 8.15 si percepisce il rombo dei motori. «VVV: siete su di noi!». La gioia è incontenibile ma subito dopo Maddalena perde il contatto visivo. Solo dopo mezz’ora di disperata ricerca l’idrovolante riesce di nuovo a sorvolarla. «KKK» – lasciate cadere le provviste – trasmette Biagi. Cadono i primi pacchi: sei paia di scarpe, alcuni viveri, due barche pneumatiche, due sacchi a pelo. I due moschetti e i due accumulatori finiscono rotti nell’impatto. Alle 20 dalla Tenda Rossa alla Città di Milano: «Grazie per l’emozione che questa mattina ci avete procurata mandando su di noi i colori della Patria». [Nobile 1987, Cesco Tomaselli, Cds 21/6/1928]

• Alle 4.25 l’idrovolante di Maddalena decolla dalla Baia dei Re. Alle 7.05 i naufraghi della Tenda Rossa lo avvistano all’orizzonte, ma a quattro chilometri da loro si allontana scomparendo. Lo stesso giorno tornano i norvegesi su un velivolo ma di nuovo i naufraghi non sono avvistati. [Nobile 1987]

• Alle 16 parte da Tromsö un aereo messo a disposizione del governo francese per i soccorsi: il Latham 47 condotto dal pilota René Guilbaud. A bordo c’è anche Roald Amundsen. Il grande esploratore norvegese, 55 anni, primo a raggiungere il Polo Sud (nel 1911-12), nonostante i recenti contrasti con Nobile sulla spedizione col Norge, si è offerto fin da subito di partecipare alle ricerche dei naufraghi.

• Alle 18.45 l’ultimo contatto radio con l’aereo francese. Poi più niente. Roald Amundsen e i sei membri dell’equipaggio del Latham 47 sono considerati dispersi. (Le ricerche saranno disperate ma né l’aereo né le persone a bordo saranno mai trovati. Nemmeno, più di ottant’anni dopo, da una spedizione effettuata dal 24 agosto al 5 settembre 2009 con la partecipazione della Marina norvegese e con i sistemi più avanzati di ricerca). [Cds 27/5, 20/6/1928, searchforamundsen.com]

• Il gruppo di alpini comandato da Gennaro Sora sbarca dalla Braganza con due slitte trainate da cani presso lo Stretto di Beverly. A guidarli sono l’olandese Sjef Van Dongen e il danese Ludovico Warning.

• Umberto Maddalena in serata raggiunge con il suo idrovolante la Baia dei Re per aggiungersi ai soccorsi dei naufraghi dell’Italia. A Tromsö si trovano quattro idrovolanti: uno francese con Amundsen e Guilbaud, uno svedese, uno finlandese, e un altro italiano con l’aviatore Luigi Penzo.

• Ventitreesimo giorno sul pack. Nobile è irritato: sulla Città di Milano sembra non si presti abbastanza attenzione ai naufraghi. Non una parola di conforto che possa far loro sperare, solo il solito messaggio: «Non abbiamo nulla di nuovo da comunicarvi. Arrivederci alla prossima ora». Così sbotta Nobile: «Da tre giorni non riusciamo a darvi le nostre nuove coordinate, perché vi ostinate a restare in ascolto di noi soltanto alle 20.55, ora nella quale la ricezione spesse volte è pessima. (...) Vi torniamo a pregare di stare in ascolto della nostra stazione per dieci minuti tutte le volte che ci chiamate». [Nobile 1987]

• Nel pomeriggio un rombo spezza il silenzio dei ghiacci: due aeroplani sopraggiungono da sud. Sono Riiser Larsen e Lützow-Holm partiti dalla baleniera Hobby. Nei pressi della Tenda Rossa è subito acceso un fuoco e sono sparati dei razzi di segnalazione. Tutto è inutile. A pochi chilometri dai naufraghi, gli aeroplani tornano indietro: non li hanno avvistati. [Cds 18/5/1928]

• Il rompighiaccio sovietico Krassin salpa da Leningrado alla ricerca dei supersiti del dirigibile Italia alla deriva sul pack dell’Artico. Il comandante è Karl Eggi, la spedizione di soccorso è però guidata dal professor Rudolf Samoilovich, vecchio amico di Umberto Nobile.

• Ventunesimo giorno sul pack. Nella notte, a sei miglia a nord-ovest dell’isola di Broch, Malmgren rinuncia a proseguire per l’assideramento di un piede e la perdita di forze. Lo svedese però ordina ai compagni di continuare e prima di lasciarli consegna loro la propria porzione di viveri: «Il mio sacrificio è cosa piccola in nome della vita di tanti». Mariano e Zappi rimangono con lui. [Cds 15/7/1928]

• In contrasto sulle modalità dei soccorsi con il comandante della Città di Milano, Romagna Manoja, il capitano Gennaro Sora, 35 anni, parte, senza essere autorizzato, alla ricerca dei superstiti. Con lui una squadra di otto alpini, che dovevano avere una semplice funzione di supporto alla spedizione di Nobile. Il gruppo si imbarca sulla baleniera Braganza.

• Diciannovesimo giorno sul pack. Il vento è forte, la situazione molto difficile: l’approssimarsi dell’estate alza la temperatura e scioglie i ghiacci. Un canale largo quasi dieci metri si apre a pochi metri dalla Tenda Rossa. (Giovedì 14 Nobile ordinerà di spostarla: un’operazione estenuante nelle condizioni dei naufraghi).

• Con un idrovolante S.55 Umberto Maddalena parte da Sesto Calende sul Lago Maggiore. La Siai Marchetti ha infatti promosso il finanziamento di una spedizione di soccorso per le ricerche dei naufraghi dell’Italia. [CdS 11/6/1928]

• Sedicesimo giorno. Alle 20 i naufraghi dell’Italia telegrafano alla Città di Milano: hanno tinto di rosso la loro unica tenda. Dopo che in mattinata la nave appoggio aveva comunicato l’imminente decollo di alcuni velivoli, Nobile ha messo in atto un prezioso consiglio di Malmgren. Con l’anilina conservata nelle palle di vetro per le misurazioni altimetriche sono tracciate delle grandi strisce rosse sulla piramide della tenda. (Le strisce sbiadirono in pochi giorni fino a dileguarsi del tutto per effetto dell’intensa luce solare. Dopo il 20 giugno, sui quattro spioventi della tenda saranno distese alcune carte geografiche tinte anch’esse di rosso. Tanto bastò a eccitare l’immaginazione e a creare una leggenda. Sebbene la tenda è semplicemente biancastra dagli italiani sarà ricordata come la Tenda Rossa e conservata come cimelio a Milano presso il Museo nazionale della scienza e della tecnica). [Nobile 1987]

• Quindicesimo giorno sul pack. Dalla mattina Nobile fa trasmettere un nuovo messaggio di soccorso con la loro posizione: «Sos Italia, Nobile, longitudine 28° est, a circa 20 miglia dalla costa nord-est delle Spitzbergen». La sera, dopo le 21, Biagi esclama: «Chiamano noi!». È la stazione di S. Paolo che trasmette: «Italia. Ido. Sono le 21.55 esatte. Alle 19.23… la Città di Milano vi ha sentito bene ed ha ricevuto il vostro Sos e le coordinate. La Città di Milano vi chiamerà al quindicesimo minuto di ogni ora con onda di 900 metri per chiedervi la verifica delle coordinate e per controllo, la matricola di Biagi». La gioia illumina i volti dei naufraghi. Biagi risponde: «Confermiamo longitudine ventotto est, latitudine ottanta e trenta nord. Giuseppe Biagi 86891. Riceviamo soltanto con onda corta. Ci troviamo sul pack senza slitte e con due feriti. Dirigibile sperduto in altra località verso est». All’accampamento sul pack per festeggiare sono distribuiti cinque pezzi di zucchero, dieci pasticche di latte maltato e 50 g di cioccolata, Biagi è premiato con un’intera barretta di cioccolata. [Nobile 1987]

• Tredicesimo giorno sul pack. Alla sera Giuseppe Biagi intercetta il messaggio che l’Ambasciata dei Soviet ha consegnato al governo italiano: l’Sos è stato ricevuto! La notizia è festeggiata con una razione straordinaria di latte maltato e un brindisi in onore del radioamatore russo fatto di zucchero imbevuto con alcune gocce di alcol per la bussola che Nobile custodiva gelosamente quale medicinale. [Cds 7/6/1928]

• Da Leningrado il rompighiaccio russo Krassin parte verso la zona del naufragio dell’Italia. A bordo un trimotore Junkers e il pilota Ciucknovski per i voli di ricognizione. [Cds 13/6/1928]

• All’incirca a 2000 km dalla posizione della tenda, precisamente ad Arcangelo, in Russia, un giovane radioamatore, Nicholaj Schmidt, intercetta l’Sos dell’Italia. I naufraghi però sono all’oscuro dell’evento, la speranza è sempre più debole, il morale a terra. Oltretutto la deriva del pack li sta allontanando dalle isole e il sole coperto dalle nuvole non permette di misurare la posizione della tenda.

• Settimo giorno sul pack. Nobile continua a riporre tutte le speranze nella radio. Anziché seguire il consiglio di Finn Malgrem, il generale non spegne la radio per risparmiare le batterie in attesa dei soccorsi chiamati dalla spedizione. Viceversa ordina di trasmettere per mezz’ora o addirittura per un’ora di seguito invece che per 10 minuti. Il messaggio è trasmesso in italiano e francese, talvolta anche in inglese: «Sos Italia, Nobile. Impossibile muoversi mancando di slitte e avendo due feriti. Dirigibile perduto in altra località. Rispondere via Ido 32».

• Sesto giorno sul pack. Al risveglio i supersiti del dirigibile Italia sono accolti da una temibile sorpresa: un orso polare è a una ventina di metri della tenda. Malmgren impugna la pistola e spara. L’orso è colpito mortalmente. Cade a una quarantina di metri dalla tenda, su un lastrone di ghiaccio che viene ribattezzato “il posto dell’orso”. L’animale è subito scuoiato. La sua pelle sarà un tappeto per la tenda, la carne un prezioso nutrimento. [Nobile 1987]

• La deriva porta i naufraghi ancora più verso sud-est. L’insistenza di Zappi e Mariano per partire alla ricerca dei soccorsi persuade Nobile ad acconsentire. Anche Malmgren è con loro. Esperto di ghiacci polari, lo svedese prevede di raggiungere Capo Nord in 15 giorni anche se non ha alcuna fiducia di portare a termine la missione: «Both parties will die» – entrambi i gruppi moriranno – confessa a Nobile prima di mettersi in marcia. [Nobile 1987]

• Nel tardo pomeriggio il radiotelegrafista Pedretti di servizio sulla Città di Milano intercetta le parole «Italia… Rispondete via Ido, 32 K». Sono l’inizio e la fine del messaggio trasmesso da Biagi (il numero 32 indica la frequenza di trasmissione, la lettera K significa «Avanti. Rispondeteci»). Pedretti si rivolge eccitato al suo capo Baccarini: «È l’Italia che chiama!», «Ma no – risponde l’altro – non può essere. Sarà Mogadiscio». Sulla Città di Milano la convinzione che l’equipaggio dell’Italia non possa trasmettere è talmente forte da permettere ogni leggerezza. La nave appoggio ascolta le trasmissioni all’ora convenuta solo per pura formalità, senza alcuna speranza di intercettare un segnale di soccorso. Sul pack, Mariano e Zappi insistono per partire alla ricerca dei soccorsi. Nobile li trattiene a fatica. [Nobile 1987]

• Una pattuglia guidata dal cacciatore di foche Kramer e composta tra gli altri dai membri del Sucai (Sottosezione universitaria del Cai) Gianni Albertini e Sergio Matteoda, dal sergente Giuseppe Sandrini e dall’alpino Silvio Pedrotti parte da South Gate per raggiungere la Baia di Mossel e dare l’allarme tra i cacciatori stanziati della zona. [Cds 30/5/1928]

• Quarto giorno sul pack. Ieri è stato nuvoloso e i naufraghi dell’Italia non hanno potuto misurare la propria posizione. Oggi invece è stata possibile una nuova misurazione: 80°49’ N, 26°20’ E. Il lastrone di ghiaccio dove è montata la tenda è dunque alla deriva verso sud-ovest: in due giorni si è spostato di 28 miglia.Quando all’orizzonte compare l’isola di Carlo XI, gli ufficiali Adalberto Mariano e Filippo Zappi progettano di mettersi in marcia con Finn Malmgren per raggiungere Capo Nord. Il generale però li persuade ad attendere. Alle 21 dalla stazione S. Paolo i supersiti apprendono che la Città di Milano ha ormai raggiunto la costa nord dello Svalbard.

• A Oslo l’ambasciatore italiano conte Sanni organizza un incontro per preparare una spedizione di soccorso in ricerca dei naufraghi, tra i partecipanti c’è Riiser Larsen. Domani la Hobby imbarcherà a Tromsö il velivolo del pilota norvegese Lützow Holm. [Cds 29/5/1928]

• La baleniera norvegese Braganza noleggiata dal governo italiano per la ricerca dei naufraghi parte dalla Norvegia verso la Baia dei Re.

• Il telegrafista Giuseppe Biagi ripara la radio da campo provvidenzialmente caduta dall’Italia con la grafite di una matita e inizia a trasmettere. Secondo gli accordi con la Città di Milano, al 55° minuto di ogni ora pari si collega per trasmettere il segnale di Sos. La giornata sembra fortunata: sono trovati altri viveri, qualche latta di benzina e di emaillite. Anche i preziosissimi strumenti per le misurazioni astronomiche: la posizione dei naufraghi è 81°14’ N, 25°25’ E.

• Alle 21 è intercettato il bollettino stampa della stazione radio militare di S. Paolo a Roma, che terrà sempre aggiornati i naufraghi durante l’isolamento tra i ghiacci.

• Ancora vento, nebbia e di tanto in tanto raffiche di neve. Alle 10.27 l’ultima comunicazione dal dirigibile. Poi l’Italia comincia a perdere quota e alle 10.33, senza poter lanciare il segnale di Sos, si schianta sul pack. Nobile con altri nove membri dell’equipaggio è scaraventato sulla superficie ghiacciata (il motorista Pomella muore nella caduta, il generale si frattura un braccio e una gamba). Sei uomini sono rimasti prigionieri del dirigibile che dopo l’impatto vola via trasportato dal vento. I sopravvissuti hanno a disposizione una tenda per quattro persone, pochi viveri, una radio da campo (dono personale di Guglielmo Marconi a Nobile), nessun mezzo di trasporto. [Leggi ora per ora]

• Alle 0.20 il dirigibile Italia è sul Polo Nord. Le condizioni meteorologiche sconsigliano la discesa sul pack: il generale Nobile lascia cadere la bandiera tricolore, il gonfalone di Milano, una piccola medaglia della Vergine del Fuoco di Forlì e la croce di legno donata da Pio XI. Dopo due ore, Nobile ordina il rientro alla base. L’Italia avanza lentamente nella nebbia e con un forte vento contrario. E alla sera le condizioni del tempo peggiorano. Nobile è preoccupato per il consumo eccessivo di carburante e per lo sforzo cui sono sottoposte le strutture del dirigibile. [Leggi ora per ora]

• Alle 4.28 l’Italia decolla dalla Baia dei Re per la missione più importante: raggiungere il Polo Nord. A bordo ci sono 16 uomini e un cane. Oltre al generale Nobile e alla sua inseparabile cagnetta Titina, mascotte dell’Italia, sono imbarcati tre scienziati di fama: l’italiano Aldo Pontremoli, fondatore del Dipartimento di Fisica dell’Università di Milano, il cecoslovacco Frantisek Behounek, direttore dell’Istituto del radio di Praga, lo svedese Finn Malmgren, geofisico e meteorologo, docente all’Università di Uppsala. E poi i capitani di corvetta Adalberto Mariano e Filippo Zappi, il tenente di vascello Alfredo Viglieri, i motoristi Ettore Arduino, Attilio Caratti, Calisto Ciocca e Vincenzo Pomella, il telegrafista Giuseppe Biagi, il capotecnico Natale Cecioni, l’attrezzatore Renato Alessandrini, l’ingegner Felice Trojani e il giornalista Ugo Lago del Popolo d’Italia.

• Alle 10.20 l’Italia rientra alla Baia dei Re. Durante il viaggio di esplorazione ha percorso circa 4.000 km ed esplorato 48.000 kmq di regioni sconosciute. «Questa trasvolata non fu senza frutto, perché ci permise di escludere che l’interno della Terra di Nord-est fosse un’area di ghiaccio continentale, come è indicato in molte mappe. (...) Ad ogni momento, durante il volo, vedemmo emergere rocce nude» (Umberto Nobile). [Nobile 1987] 

• Alle 13.20 il dirigibile Italia prende il volo con 16 persone per la seconda esplorazione verso la Terra di Nicola II. A bordo c’è anche il giornalista Cesco Tomaselli. Alle 22.30 Nobile ordina di far rotta verso nord per addentrarsi nel cuore della regione inesplorata: alle 23.15 sono raggiunte le coordinate 81°47’ N, 37°23’ E. [Salvatore Aponte, Cds 16/5/1928]

• Al campo base della Baia dei Re fin dalla mattina nevica incessantemente. La rapidità con cui il dirigibile viene coperto dalla neve preoccupa Nobile perché teme un cedimento strutturale. Ogni ora su ogni metro quadrato si deposita mezzo chilo di neve: moltiplicato per i 1700 mq del dirigibile esposti alla neve, il peso che insiste sulle strutture aumenta di una tonnellata all’ora!

• Alle 7.55 il dirigibile Italia parte per il primo viaggio di esplorazione della spedizione. L’equipaggio è di 13 persone, l’obiettivo è raggiungere la Terra di Nicola II. Le condizioni meteorologiche peggiorano verso est e il dirigibile è colto da una bufera di vento e neve. Formazioni di ghiaccio sui timoni impediscono di portare a termine la missione. Nobile ordina di rientrare alla Baia dei Re, alle 16.20 è a terra. [Nobile 1987; Salvatore Aponte, Cds 12/5/1928]

• Alle 11.22 il dirigibile Italia imbocca la Baia dei Re, un’ora e mezzo più tardi raggiunge il pilone d’ormeggio e l’hangar a Ny-Ålesund. Ad attenderlo la Città di Milano e l’Hobby. Alle 12.45 è calato il cavo di atterraggio, ma le raffiche di vento sono così forti che il dirigibile non può essere portato nell’hangar e viene ormeggiato alla sommità del pilone fino al pomeriggio quando le condizioni meteorologiche permettono l’atterraggio. [Nobile 1987; Cesco Tomaselli, Cds 7/5/1928]

• Alle 3.24, dopo 17 giorni di sosta forzata a Stolp, in Polonia (nel corso dei quali i tecnici hanno riparato le chiglie ed effettuato una revisione completa dei motori), il dirigibile Italia decolla con a bordo 18 persone. Il ritardo della partenza è dovuto anche al fatto che solo ieri la Città di Milano ha attraccato alla Baia dei Re. È stata ferma a Tromsö perché il ghiaccio non permetteva di proseguire. Per di più a pochi metri dall’ormeggio il ghiaccio l’ha bloccata e il materiale è stato scaricato a forza di braccia. [Cds 3/5, Cds 4/5/1928]

• Alle 11 l’Italia sorvola Stoccolma scortato da alcuni idrovolanti, poi devia verso la casa dello scienziato svedese Finn Malmgren, 33 anni, dove lascia cadere un sacchetto di sabbia con dentro una bandiera e due lettere, una per la madre e l’altra per la stazione telegrafica. [Cds 4/5/1928]

• Alle ore 1.55 il dirigibile Italia parte dall’aerodromo milanese di Baggio. L’orario della partenza è stato tenuto segreto per evitare l’eccessivo affollamento dei curiosi. A bordo 13 membri dell’equipaggio, due giornalisti, tre scienziati. Alle 14.40 l’Italia è su Vienna. Alle 21.55 l’osservatorio di Linderberg telegrafa che le condizioni meteorologiche permettono di continuare la navigazione fino a Stolp in Polonia, la prima tappa della spedizione a più di 2000 km da Milano. Qui atterrerà domani mattina al campo di Iesseritz. Durante il difficile viaggio l’Italia subisce alcuni danni: la chiglia laterale e quella superiore rotte, le tre eliche corrose dalla grandine.

• Benito Mussolini riceve Umberto Nobile in procinto di partire per il Polo Nord. Così il Duce al generale: «Bene. Ha previsto tutto. È il metodo migliore per riuscire. Preveder tutto al cento per cento. È anche il mio sistema … L’impresa non è di quelle destinate a colpire la fantasia popolare, come la spedizione del 1926. Ma richiamerà l’attenzione del mondo scientifico. Già vedo che all’estero c’è un largo interessamento». [Nobile 1987]

• L’equipaggio dell’Italia è ricevuto in Vaticano da Pio XI. Il Papa è un appassionato alpinista e manifesta grande interesse per la spedizione. A Nobile affida una croce in quercia che custodisce una pergamena: «Hoc signum Jesu Christi regis / ipse eius vicarius Pius XI. Pont. Max. / Humberto Nobili sociisque / iter aerium / aere mediolanensi instituentibus / prid. Kal. Apr. A. MCMXXVIII / bene precatus tradidit / demittendum duci / polum iterum transvolanti /ad orbis terrae verticem / concsacrentum». (Affinché il capo della spedizione, nel transvolare per la seconda volta il Polo, lo lasci cadere per consacrare il vertice dell’orbita terrestre, questo segno di Gesù Cristo Re lo stesso vicario di lui, Pio XI, Pontefice massimo, accompagnandolo con preghiere augurali, ha oggi 31 marzo 1928 consegnato a Umberto Nobile ed ai suoi compagni nel momento stesso in cui si accingono ad iniziare il viaggio aereo a spese della città di Milano). [Nobile 1987]

• La baleniera norvegese Hobby lascia Tromsö diretta alla Baia dei Re. È stata affittata dal governo italiano per portare al campo base del dirigibile Italia la nuova copertura di tela dell’hangar e altri 300 kg di materiali. A bordo anche Amedeo Nobile, fratello del generale.

• La Città di Milano è salpata dalla Spezia verso il nord-ovest dell’isola di Spitzbergen, precisamente a Ny-Ålesund nella Baia dei Re. Al comando della nave è il capitano di fregata Giuseppe Romagna Manoja che affronterà un viaggio lungo quasi due mesi per arrivare oltre il 78° parallelo. Qui la Città di Milano sarà la nave di appoggio per la spedizione polare del dirigibile Italia comandato dal generale Umberto Nobile. Il generale, 43 anni, conosce bene il posto: due anni fa era già stato l’approdo del Norge, il dirigibile da lui stesso progettato e comandato durante la prima trasvolata del Polo Nord condotta dal famoso esploratore norvegese Roald Amundsen, 56 anni. Il pilone d’ormeggio e la struttura dell’hangar del 1926 sono ancora in piedi e il governo norvegese ne ha concesso l’utilizzo a Nobile.

• L’Italia è decollato da Ciampino per raggiungere Baggio, nei pressi di Milano, dove attenderà la partenza fino al 15 aprile.