lastampa.it, 13 novembre 2026
Fallita la previsione matematica del ’60 per la quale il mondo sarebbe finito il 13 novembre 2026
No, il mondo non finirà oggi, venerdì 13 novembre 2026. Eppure, da settimane, questa data circola sui social e su diversi siti internet, accompagnata da titoli allarmistici che parlano di una presunta previsione scientifica sulla fine dell’umanità. In realtà, dietro questa suggestiva coincidenza si nasconde uno studio pubblicato nel 1960 sulla prestigiosa rivista Science, che non aveva nulla a che fare con la distruzione della Terra, ma riguardava la crescita della popolazione mondiale.
Il documento, intitolato «Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026», ovvero «Giorno del giudizio: venerdì 13 novembre 2026», fu firmato dal fisico Heinz von Foerster, insieme a Patricia Mora e Lawrence Amiot. Gli autori avevano analizzato 24 stime della popolazione mondiale relative ai precedenti duemila anni, elaborando un modello matematico per prevederne l’andamento futuro. I risultati erano impressionanti. La curva mostrava una crescita sempre più rapida degli abitanti del pianeta e, proiettata nel futuro, arrivava a un punto in cui la popolazione sarebbe diventata matematicamente infinita proprio intorno al 13 novembre 2026, con un margine di errore di circa cinque anni. Naturalmente, nessuno sosteneva che potessero esistere davvero esseri umani in numero infinito. Il messaggio era un altro: se la crescita demografica fosse proseguita a quel ritmo, l’umanità avrebbe raggiunto un limite insostenibile. Von Foerster aveva riassunto il concetto con una frase diventata celebre: «I nostri pronipoti non moriranno di fame, saranno schiacciati fino alla morte».
Da qui anche la proposta degli autori di dimezzare il tasso di natalità globale. Una riflessione che, negli anni Sessanta, si inseriva nel dibattito sulla sovrappopolazione e sulle risorse disponibili.
La previsione
Ma perché oggi non siamo di fronte a una popolazione fuori controllo? Il modello matematico aveva funzionato abbastanza bene per circa trent’anni, ma qualcosa è cambiato. Già nei primi anni Sessanta il tasso di crescita demografica mondiale aveva raggiunto il suo picco, per poi iniziare progressivamente a rallentare. La diminuzione della mortalità infantile e i cambiamenti nelle abitudini familiari hanno contribuito a modificare profondamente lo scenario. Le famiglie hanno cominciato ad avere meno figli e la crescita della popolazione ha perso progressivamente velocità. Intorno al 1993, le stime dello studio hanno iniziato a discostarsi in maniera evidente dalla realtà. Oggi il tasso di natalità globale è addirittura inferiore alla metà rispetto a quello del 1960. Una trasformazione che, paradossalmente, va proprio nella direzione auspicata dagli autori della ricerca.
Il futuro
Secondo le Nazioni Unite, la popolazione mondiale ha superato gli 8 miliardi di persone il 15 novembre 2022. Le proiezioni indicano che continuerà ad aumentare, ma sempre più lentamente, fino a raggiungere un picco di circa 10,3 miliardi a metà degli anni Ottanta. Successivamente dovrebbe iniziare una lieve diminuzione, fino a circa 10,2 miliardi nel 2100.
Oggi, del resto, le preoccupazioni di molti demografi riguardano soprattutto il fenomeno opposto: il calo delle nascite. Circa il 55% dei Paesi, che ospita oltre due terzi della popolazione mondiale, registra infatti un tasso di fertilità inferiore alla soglia necessaria per garantire il ricambio generazionale, fissata intorno a 2,1 figli per donna.
Perché la data è diventata virale
Lo studio del 1960 aveva attirato grande attenzione, ma anche critiche. Già nel 1961 il matematico Marvin Shinbrot aveva contestato l’utilizzo della matematica per sostenere una conclusione che riteneva assurda. Eppure il documento è rimasto per decenni al centro di discussioni scientifiche e politiche, anche grazie al suo titolo provocatorio.
A rendere ancora più suggestiva la previsione c’è un dettaglio curioso: il 13 novembre era proprio il compleanno di von Foerster.
Negli ultimi mesi la data è tornata a circolare, ma molte ricostruzioni hanno perso per strada il contesto originario, trasformando un’analisi sulla crescita demografica in una presunta previsione apocalittica.
Nessuna fine del mondo, dunque. Il 13 novembre 2026 non è una data da temere: è semplicemente il giorno in cui una vecchia proiezione matematica, costruita su una tendenza che non esiste più, avrebbe dovuto raggiungere il suo limite teorico.