corriere.it, 12 novembre 2026
La nuova vita del leggendario transatlantico SS United States dopo l’affondamento
Un tempo nei suoi saloni si servivano caviale, anatra arrosto e champagne. A bordo viaggiavano presidenti, divi di Hollywood e milionari. Ora ad aspettare la SS United States, il leggendario transatlantico americano più lungo del Titanic, ci sono tonni, marlin e pesci spada. Dopo avere attraversato l’Atlantico più di 800 volte, la nave più veloce della sua epoca ha compiuto il suo ultimo viaggio: non verso un porto, ma verso il fondo del Golfo del Messico, dove diventerà la più grande barriera artificiale del mondo.
Le operazioni di affondamento controllato si tenute mercoledì al largo della Florida, a circa 40 chilometri da Destin, tra Pensacola e Panama City. Il gigante d’acciaio, lungo 302 metri contro i 269 del Titanic, si è adagiato sul fondale a 55 metri di profondità. Il ponte superiore rimane a circa 18 metri dalla superficie, abbastanza vicino da consentire anche ai subacquei meno esperti di visitarlo.
Per mandarlo a fondo non sono stati utilizzati esplosivi. I tecnici hanno rimosso oltre 400 oblò, aperto grandi varchi nei ponti e predisposto un sistema di valvole attraverso il quale l’acqua ha invaso progressivamente lo scafo. La discesa è stata trasmessa in diretta streaming, mentre decine di imbarcazioni hanno assistito all’ultimo capitolo della storia di uno dei simboli della potenza industriale americana.
Costruita in Virginia da oltre tremila operai tra il 1950 e il 1951, la SS United States era un capolavoro di ingegneria navale. Progettata da William Francis Gibbs, al suo viaggio inaugurale nel luglio 1952 strappò alla britannica Queen Mary il record della traversata atlantica, raggiungendo una velocità media di quasi 66 chilometri orari. Un primato che nessun altro transatlantico è riuscito a cancellare.
Nei suoi 17 anni di servizio trasportò Grace Kelly, Elizabeth Taylor, John Fitzgerald Kennedy e l’ex re d’Inghilterra Edoardo VIII. Nel 1968 un giovane Bill Clinton salì a bordo diretto a Oxford, dove avrebbe studiato prima di intraprendere la carriera politica. Ma l’avvento dei voli intercontinentali segnò il declino dei grandi transatlantici. Nel 1969 la SS United States venne ritirata dal servizio.
Seguirono decenni di abbandono e progetti mai realizzati per trasformarla in un albergo galleggiante o restituirle l’antico splendore. Dal 1996 rimase ormeggiata a Filadelfia, sempre più arrugginita, finché nel 2024 la contea di Okaloosa, in Florida, decise di acquistarla per salvarla dalla demolizione.
Il progetto, costato 13,5 milioni di dollari, punta a trasformare il relitto in un habitat per la fauna marina e in un’attrazione turistica per subacquei e appassionati di pesca. Nelle acque della regione esistono già circa 500 barriere artificiali, tra cui quella ottenuta nel 2006 affondando la portaerei USS Oriskany, lunga 278 metri. «Vogliamo diventare la migliore destinazione al mondo per le immersioni», ha spiegato Nick Tomecek, portavoce della contea.
Non tutti, però, hanno accolto favorevolmente l’operazione. Alcuni ambientalisti temono che i materiali rimasti nello scafo possano contaminare l’ecosistema, mentre i sostenitori della conservazione avrebbero preferito vedere la nave restaurata. Un giudice federale ha respinto il tentativo di bloccarne l’affondamento.
Le due enormi ciminiere, alte venti metri, sono state rimosse e saranno esposte in un museo dedicato alla storia del transatlantico. «Rappresenta l’orgoglio, la resilienza, la forza e la bellezza di questo Paese», ha ricordato Susan Gibbs, nipote del progettista. Per Tim Mullane, responsabile della società incaricata dell’operazione, non si tratta di una distruzione: «Avrà una seconda vita».