lastampa.it, 10 novembre 2026
Imane Khelif torna sul ring
Fuori dal ring da più di due anni, ma sempre intenta a combattere: Imane Khelif torna al pugilato, per la prima volta da professionista. Dalla controversa finale per l’oro olimpico che ha vinto nell’agosto del 2024 alla sfida programmata il 15 dicembre con Clarida Sarabia, dei Paesi Bassi. Da Parigi a Parigi, dal centrale del Roland Garros, trasformato per i Giochi, alla Maison de la Mutualité. Pochi chilometri, dal XVI al V arrondissement e tutto lo spazio tra il Bois de Boulogne e il quartiere latino si riempie subito di parole, dubbi, insulti, opinioni, ansie, giudizi. Come se non fosse passato neanche un minuto da quando l’azzurra Angela Carini si è ritirata dopo 46 secondi dagli ottavi di finale della competizione a Cinque Cerchi dietro pressioni e paure: «Khelif picchia come un uomo».
Khelif è una pugile con una storia complessa. Donna e musulmana, come si definisce, categoria femminile come l’ha incasellata l’ultima Olimpiade con parametri che poi sono stati modificati, non adatta alla categoria in cui ha gareggiato come aveva stabilito la federazione di pugilato internazionale prima di essere commissariata. Tutte queste etichette si sovrappongono e vengono strappate continuamente, lasciano strati di confusione e tracce indelebili. Meglio dividere la vita di Imane Khelif che ovviamente è una donna e ha tutto il diritto a pretendere rispetto per la sua esistenza dalla rappresentanza sportiva di Khelif che dipende dalle sue peculiarità genetiche.
Imane Khelif oggi ha 27 anni, è la prima africana ad aver vinto un oro nella boxe e purtroppo non è famosa per questo. Nata nell’Algeria rurale a ovest del Paese, in un villaggio di 150 abitanti, ha scoperto lo sport da bambina, ne ha praticati svariati fino a che si è appassionata al pugilato. La più grande in una famiglia di sei tra fratelli e sorelle, vendeva pane in strada prima di essere adolescente, lucidava ferraglie per pagarsi il trasporto da casa alla palestra, credeva di poter fare soldi con il calcio ma non trovava spazio nelle squadre maschili così ha provato altro e quando ha messo i guantoni ha trovato il suo mondo. Ha anche ottenuto attenzione, considerazione e appoggio fino a che è arrivata in nazionale. Lì è iniziata la campagna contro la ragazza che tirava pugni come un uomo. Khelif ha retto le bordate in una fase di costruzione delle regole con cui oggi non potrebbe partecipare ai Giochi di Los Angeles. Ma a lei non interessa più capire come avere un posto lì, vuole andare avanti e il professionismo funziona in altro modo. Anche se solleva identiche perplessità.
Inutile frugare nella sua vita privata, sarebbe solo sconcio. Di fatto lei stessa ha ammesso, mesi dopo l’oro vinto, di aver preso farmaci per abbassare il livello di testosterone come è capitato a diverse atlete fino a che la norma dipendeva da un conteggio ormonale. Ora è diverso, l’atletica ha a introdotto i test Syr: Sex-determining Region Y per stabilire l’assenza del cromosoma Y. La versione contemporanea di brutali controlli delle femminilità fatti in passato. Oggi basta un campione di saliva per il laboratorio certificato, superato l’esame una volta il risultato vale per sempre, ma è obbligatorio per rientrare nella categoria femminile. La pratica è stata adottata dal Cio ed ora è lo standard. Una scelta che lascia fuori persone nate con caratteristiche che non rientrano nelle tipiche distinzioni binarie di uomo o donna. Persone che hanno variazioni naturali e vivono serenamente secondo il genere a cui sentono di appartenere. Lo sport però chiede confini precisi ed è giusto così.
Carini si era trovata Khelif davanti negli incroci di un tabellone, la sua prossima rivale, Sarabia, ha firmato un contratto, è consapevole della situazione, ha deciso che le va bene. La prospettiva cambia, le domande, legittime, restano però gli insulti erano inconcepibili prima e sono ancora più fastidiosi adesso. Khelif ha annunciato il ritorno con una campagna chiamata “She is back”, ha parlato a lungo del desiderio di tornare sul ring. Ha pensato di smettere e probabilmente ha immaginato che fosse pure meglio, poi si è pure chieste che altro avrebbe dovuto fare. Ha un promoter che ovviamente guadagna su un nome diventato noto nella polemica e ricambia con la tutela, con il racconto di una donna che ha superato i conflitti per continuare a combattere. Una donna consapevole di avere molti più giudici di quelli che stanno intorno al quadrato.