La Stampa, 9 novembre 2026
Il 70% degli italiani teme di invecchiare senza aiuti. Metà dei caregiver ha problemi con il lavoro
C’è una rivoluzione silenziosa che sta cambiando l’Italia molto più di quanto siamo disposti ad ammettere. Non fa rumore, non occupa le prime pagine come altre emergenze, nonostante stia ridisegnando il nostro presente e, soprattutto, il nostro futuro ed è la longevità. Negli ultimi anni la popolazione italiana con più di 65 anni è cresciuta del 3.0%.
Oggi, inoltre, sono poco più di 4,6 milioni i cittadini che hanno superato gli 80 anni. Numeri che raccontano una trasformazione profonda della società, destinata a incidere sull’economia, sul lavoro, sulla sanità, sul welfare e sulle relazioni familiari.
La società è diventata più longeva, ma le nostre idee, i nostri servizi e il nostro modello di welfare non sembrano ancora essersi adeguati, perché vivere più a lungo significa inevitabilmente dover ripensare il modo in cui organizziamo la società, il lavoro, la cura e le relazioni tra generazioni. La ricerca realizzata da Only Numbers per La Stampa sul significato della longevità offre una fotografia interessante, ma soprattutto mette in luce alcune contraddizioni che meritano una riflessione. La prima riguarda il significato stesso che attribuiamo al vivere a lungo. Per il 48,5% degli intervistati longevità significa vivere più a lungo in buona salute, mentre per il 34,4% significa soprattutto mantenere autonomia e indipendenza. Soltanto il 10,3% la identifica semplicemente con il vivere più a lungo. È un dato importante, perché ci dice che le persone non chiedono soltanto più anni, ma chiedono anni che abbiano un significato, nei quali sia ancora possibile decidere, scegliere, muoversi, coltivare relazioni e conservare il controllo della propria esistenza.
In altre parole, non è la quantità della vita a rappresentare la vera aspirazione, ma la sua qualità. Eppure, quando si passa dalle aspettative alla realtà quotidiana, il quadro appare decisamente meno rassicurante. Secondo gli intervistati infatti, la difficoltà più significativa che una persona con più di 80 anni si trova ad affrontare è la perdita di autonomia, indicata dal 24,1%; seguono la solitudine e l’isolamento sociale (21.5%) e le difficoltà di accesso ai servizi sanitari al 20,3%. Non meno rilevante è il fattore economico, indicato dal 16,1% degli intervistati. A queste criticità si aggiunge una difficoltà sempre più attuale che è individuata nell’accesso ai servizi nell’era digitale, che per l’8,7% rappresenta un ulteriore ostacolo. Un dato che richiama l’attenzione sul rischio che la digitalizzazione, anziché semplificare la vita di tutti, finisca per creare nuove forme di esclusione proprio tra le persone più fragili.
Questi numeri ci consegnano una verità che non possiamo ignorare, perché ci dimostrano che il problema dell’invecchiamento non è soltanto sanitario, è sociale, economico, relazionale e culturale… La solitudine, per esempio, non è una condizione secondaria rispetto alla malattia. Può diventare essa stessa un fattore di fragilità. La difficoltà di accedere ai servizi sanitari non è soltanto un problema organizzativo, ma può trasformarsi in una rinuncia alle cure; e la perdita di autonomia non significa semplicemente avere bisogno di qualcuno che ci accompagni, significa, invece nella maggior parte dei casi, perdere una parte della propria libertà.
C’è poi un dato che dovrebbe farci riflettere: il 71,4% dei cittadini ritiene che, nell’ultima fase della vita, non sia possibile contare su un’assistenza adeguata ai propri bisogni; solo il 12,3% pensa che questa assistenza sia effettivamente garantita. Una percezione che restituisce tutta la preoccupazione rispetto alla capacità del sistema di assicurare alle persone, nel momento di maggiore fragilità, cure e sostegno adeguati alle loro necessità. Per troppo tempo abbiamo immaginato l’esistenza secondo uno schema rigido suddiviso in tre fasi distinte praticamente impermeabili tra di loro che sono la formazione, il lavoro e il pensionamento. Tuttavia, se la vita si allunga, questo modello non regge più. Sarebbe necessario ripensare i percorsi professionali, investire nella formazione continua, creare nuove occasioni di partecipazione e superare l’idea che una persona, raggiunta una determinata età, debba necessariamente uscire dalla vita produttiva e sociale.
L’età anagrafica, insomma, non basta più a definire le persone, occorre invece guardare ai loro bisogni, alle loro condizioni e alla qualità della vita che possono mantenere. Ed è proprio considerando i bisogni che emergono con l’avanzare dell’età che si apre un altro tema, strettamente connesso e forse ancora più delicato quello dei caregiver, le persone che si prendono cura quotidianamente di un familiare non autosufficiente. Una componente fondamentale del nostro sistema di assistenza, spesso invisibile e in larga misura affidata alle famiglie. Tra chi dichiara di svolgere attività di assistenza, il 22.0% indica come difficoltà principale la conciliazione tra lavoro e cura. Seguono lo stress psicologico, al 12,9% che unito alla stanchezza fisica (9.5%) porta facilmente ad intendere l’esaurimento che è costretta ad affrontare un caregiver. Non secondarie risultano le difficoltà di accesso alle informazioni sui servizi e sulle possibili agevolazioni come bonus, fondi, congedi e sugli strumenti di sostegno, all’11,4%. Queste persone che dedicano la loro esistenza ai loro cari subiscono poi altre complessità come l’assenza di una vita sociale essendo loro totalmente dedicati alla persona da curare (9.4%), oltre alle difficoltà economiche che spesso sono costrette ad affrontare (8.5%). In questo quadro, il 44,9% dei caregiver dichiara che l’attività di assistenza ha avuto ripercussioni significative sulla propria vita lavorativa. Un ulteriore 23,5% parla di conseguenze, seppure limitate, il che significa che quasi sette caregiver su dieci hanno subito qualche forma di conseguenza professionale. E quando si approfondisce la natura di queste ripercussioni emergono situazioni molto concrete: il ricorso frequente a permessi e ferie, la riduzione degli orari, la rinuncia alle promozioni e alla carriera, fino all’abbandono del lavoro. Un dato che assume un peso ancora maggiore se si considera che il lavoro di cura ricade prevalentemente sulle donne, per le quali questo impegno rischia di tradursi in ulteriori penalizzazioni sul piano professionale, economico e delle opportunità di crescita, contribuendo ad ampliare disuguaglianze di genere già esistenti. Qui la longevità diventa una questione che riguarda anche i figli, i coniugi, i fratelli, le persone che si trovano a sostenere un carico di assistenza spesso senza una preparazione adeguata e senza strumenti sufficienti. È una sorta di welfare silenzioso, costruito sulle spalle delle famiglie e soprattutto di chi, nel pieno della propria vita professionale, si trova a dover scegliere tra il lavoro e la cura di una persona cara. Possiamo davvero considerare sostenibile un modello nel quale la maggiore aspettativa di vita di una generazione rischia di condizionare le opportunità professionali e personali di quella successiva?
La longevità, in definitiva, non ci chiede soltanto di aggiungere anni alla vita. Ci chiede di ripensare il modo in cui viviamo, lavoriamo, ci prendiamo cura gli uni degli altri e costruiamo il futuro. Perché non si tratta semplicemente di vivere più a lungo, ma di fare in modo che quegli anni in più siano anni di qualità, dignità, autonomia e partecipazione alla vita della comunità.