Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Per l’élite russa gli sport equestri sono diventati uno degli hobby preferiti. Tra Mosca e San Pietroburgo sono decine i club ippici esclusivi frequentati da oligarchi, parlamentari e funzionari del governo con le loro famiglie. Un numero che ne descrive il lusso: mantenere un cavallo in uno di questi centri costa almeno 1,5 milioni di rubli all’anno, circa quindicimila euro. La Federazione Equestre Russa è guidata da Marina Sechina, ex moglie del capo di Rosneft, l’azienda pubblica specializzata in petrolio e in energia. Ricopre questa carica dal 2016 e nell’ottobre del 2024 è stata rieletta per un terzo mandato. Fino al 2022, uno degli obiettivi principali degli atleti e dei proprietari di cavalli russi era partecipare a tornei internazionali. I cavalli venivano spesso tenuti e addestrati in Europa e i cavalieri russi gareggiavano regolarmente in Spagna, Italia, Francia, Germania, Paesi Bassi e altri paesi.
Ma dopo l’invasione dell’Ucraina, gli sport equestri sono stati sottoposti a sanzioni. Nel 2022, la Federazione Equestre Internazionale (FEI) ha vietato la partecipazione di atleti, cavalli e funzionari russi e bielorussi alle competizioni internazionali. Poi ha “attenuato” il divieto, consentendo loro di partecipare come atleti neutrali individuali. Un po’ come accaduto nelle Olimpiadi. Per ottenere questo status, un atleta non deve essere sotto contratto con le forze armate russe o bielorusse o con le agenzie di sicurezza nazionale e non deve sostenere pubblicamente la guerra. I partecipanti con questo status gareggiano senza bandiera nazionale e non rappresentano la Federazione Russa.
Nel giugno 2025, Maria, figlia dell’amministratore delegato di Sberbank Herman Gref, ha ottenuto lo status di neutrale. Suo padre è soggetto a sanzioni da parte dell’Ue, degli Stati Uniti, del Regno Unito e di diversi altri paesi. Per ottenere questo status, Maria Gref ha firmato una dichiarazione di conformità ai criteri della FEI, inclusa una dichiarazione di non sostegno alla guerra, e ora può competere nelle competizioni internazionali come atleta neutrale.
Così Mosca importa cavalli di razza dall’Europa
Ma non è solo una questione di status. È anche una questione di dove reperire cavalli sportivi di razza, dato che la loro esportazione dall’Ue è vietata. Ma secondo The Insider, importare un cavallo in Russia non è un problema. Nel 2024, secondo i registri doganali, otto cavalli di razza pregiata sono stati importati in Russia dall’Europa. Diversi altri cavalli di origine europea sono rientrati nel paese dopo aver gareggiato in Uzbekistan, ma le motivazioni della loro importazione erano legali. Il 3 febbraio 2024 sono arrivati dalla Lituania quattro cavalli da riproduzione. Il destinatario e titolare del contratto risultava essere la società HORS EXPERT LLC, con sede a Mosca, la cui attività principale è il trasporto di cavalli. Il mittente ha indicato una società lituana non specificata che agisce per conto di un individuo, Samat Lesbekovich Lesbekov. Quest’ultimo è un metodologo presso una scuola di equitazione in Kirghizistan e un commissario di gara in competizioni internazionali. Uno dei cavalli, uno stallone nero di razza pura spagnola chiamato “Califa CLVI”, è nato nel 2019 in Spagna, e il prezzo era di 2.000 euro. In Spagna, ha partecipato a mostre nazionali di razza, ma non è stato registrato come cavallo sportivo nel database della Federazione Equestre Internazionale (FEI). Non è nemmeno elencato come cavallo sportivo nel database della Federazione Equestre Russa.
Il secondo cavallo è uno stallone Oldenburg baio nato nel 2023. Il suo nome non è riportato nella dichiarazione, ma il numero del suo microchip (DE 418180523123) indica che è stato allevato dall’Unione Oldenburg per l’allevamento di cavalli sportivi (Germania). Questa organizzazione, guidata da Paul Schockemele, è specializzata nell’allevamento di cavalli sportivi di élite per il salto ostacoli e il concorso completo (sport equestri che prevedono il superamento di ostacoli). Secondo la dichiarazione, il valore di fattura di questo cavallo era di 1.800 euro. Il terzo cavallo è una cavalla Oldenburg baia, nata nel 2022, con un valore di 1.800 €. Il suo microchip indica che si tratta di un cavallo sportivo d’élite per il salto ostacoli o il concorso completo. Il quarto cavallo è uno stallone baio, “Rubio Ag”, nato nel 2021, proveniente dalla Spagna.
In una conversazione con The Insider, un esperto di vendite di cavalli ha affermato che “Califa CLVI” potrebbe costare tra i 20.000 e i 70.000 euro. Tuttavia, la salute dell’animale gioca un ruolo significativo nella valutazione. Ad esempio, se una visita veterinaria rivelasse una malattia grave, cronica o progressiva, ciò potrebbe ridurne il valore ai 2.000 euro indicati. Parlando di cavalli Oldenburg importati, l’esperto osserva che Paul Schockemele commercia effettivamente in cavalli molto costosi. Il loro prezzo può variare da diverse centinaia di migliaia a milioni di euro. Ilya Shumanov, socio dirigente dell’agenzia investigativa TriTrace Investigations, osserva che anche i prezzi dichiarati di 1.800 e 2.000 euro superano di gran lunga la soglia di esportazione consentita di 300 euro: «La spedizione di febbraio, per sua stessa natura, rientra nel divieto di sanzioni dell’UE. I cavalli da riproduzione del codice merceologico corrispondente sono inclusi nell’elenco dei beni di lusso. Il fatto di menzionare la finalità riproduttiva dei cavalli non crea alcuna eccezione per tali transazioni e non esenta i cavalli dalle sanzioni».
Altri quattro cavalli sono arrivati in Russia dalla Lettonia il 31 agosto e il 3 settembre 2024. Entrambe le dichiarazioni appaiono sospette. La mittente è la rinomata addestratrice internazionale Yulia Katok, che alleva e vende anche cavalli da sport. Il destinatario è Bitrade LLC, un’azienda della regione di Saratov specializzata nei trasporti. Le dichiarazioni indicano che si tratta di cavalli da diporto, da sport e purosangue provenienti dalla Germania. Il valore della fattura per entrambe le spedizioni è di 0 rubli, mentre il valore doganale è rispettivamente di 201.524,40 e 198.522,60 rubli. Le dichiarazioni non riportano i nomi, i numeri di microchip o il motivo dell’importazione di questi cavalli. Secondo Shumanov, potrebbe trattarsi del ritorno di cavalli precedentemente esportati. «Sembra che la situazione sia questa: i cavalli sono stati esportati dall’Ue, poi restituiti, e la spedizione iniziale è stata segnalata come un errore. In teoria, questo dovrebbe comunque essere soggetto alle restrizioni previste dalle sanzioni dell’Ue».
I viaggi ombra alla dogana
Nel 2025, la dogana russa ha smesso di aggiungere dati ai database accessibili ai clienti degli spedizionieri doganali. Tuttavia, i cavalli sono stati e continuano ad essere registrati nelle scuderie russe. Le informazioni di registrazione di alcuni di essi in Russia si possono trovare nel database della Federazione Equestre Russa (REF). Ad esempio, nel dicembre 2025, la Federazione Russa di Equitazione e Snowboard (RFK) ha rilasciato un passaporto russo a un castrone olandese di razza Warmblood di nome Nilavsko Keizersberg. Il sito web della federazione afferma che il cavallo appartiene a Veronika Prigozhina, la figlia minore di Yevgeny Prigozhin, il defunto fondatore della Wagner PMC.
Nilavsko Keizersberg è nato nei Paesi Bassi nel 2018. Secondo il database della FEI, ha gareggiato in competizioni internazionali di salto ostacoli con un cavaliere spagnolo fino alla fine di ottobre 2025. Più recentemente, a Valencia, in Spagna. Nel luglio di quest’anno, il castrone olandese ha gareggiato per la prima volta in Russia con Veronika Prigozhina alla Coppa del Governatore della Regione di Leningrado. Per tre giorni consecutivi, la coppia si è classificata tredicesima nel percorso a ostacoli di 120 e 130 cm. Ad agosto, i loro risultati sono migliorati, con Prigozhina e il suo cavallo che hanno vinto la competizione regionale. Veronica, 21 anni, gareggia anche con altri cavalli, tra cui Cascallo Bi, Ditara e Fauna KG. Ha gareggiato con questi cavalli in Europa fino al 2022, ma dopo lo scoppio della guerra sono stati trasferiti in Russia. La pagina di Veronica sul sito web della FEI riporta che le è stato vietato di partecipare a competizioni internazionali «fino a nuovo avviso». Nel 2025, anche Diana Ilyumzhinova, moglie di Kirsan Ilyumzhinov, ex capo della Repubblica di Kalmykia, ha portato un cavallo in Russia. Si allena nel dressage presso l’esclusivo centro equestre Otrada nella regione di Mosca e possiede altri due cavalli. Il loro valore complessivo si aggira intorno ai 200.000 euro. Il suo nuovo cavallo, DoorHan, è nato in Germania nel 2020 ed è un Oldenburg. Il database della FEI non riporta che questo stallone abbia partecipato a competizioni internazionali, ma potrebbe aver gareggiato in competizioni nazionali. Secondo il database della Federazione Equestre Russa (FCSR), DoorHan ha ottenuto il passaporto russo nell’aprile del 2025. Nel luglio dello stesso anno, ha debuttato ai Campionati di Dressage di Mosca con Ilyumzhinova, dove ha subito conquistato il primo posto nella categoria giovani cavalli. Un anno prima, lo stallone westfaliano Diamond, nato nella Repubblica Ceca nel 2020, aveva ottenuto il passaporto russo.
Appartiene a Daria Gusakova, candidata al titolo di Master of Sports, che lo monta nelle competizioni di salto ostacoli. Daria si allena presso una scuola sportiva per bambini e ragazzi nella regione di Mosca. Nel 2023, la Federazione Russa di Equitazione (FCSR) ha rilasciato un passaporto a un castrone olandese di razza Warmblood di nome Total Match, nato nei Paesi Bassi. Dal 2025, gareggia regolarmente nelle categorie di dressage Piccolo e Medio Prix insieme alla sua concorrente, Ekaterina Zoshchuk. Lei si allena presso il prestigioso Novy Vek Club nella zona di New Riga a Mosca. Nel maggio di quest’anno, Zoshchuk ha ottenuto lo status di neutrale, che consente ai cavalieri russi di competere nelle gare internazionali senza bandiera né inno nazionale. Secondo il database della FEI, Zoshchuk non ha ancora gareggiato a livello internazionale. Secondo il regolamento della FEI, solo gli atleti che non sostengono attivamente la guerra della Russia contro l’Ucraina possono ottenere questo status. Alla fine di maggio, la FEI aveva approvato lo status di neutralità per 174 atleti equestri russi. Questi sono solo alcuni dei cavalli importati e registrati in Russia dal 2022 al 2026. Ma potrebbero essercene molti di più.
Come vengono importati i cavalli
Allenatori e atleti provenienti da Russia, Ucraina e UE, intervistati da The Insider, hanno affermato che i cavalli vengono ancora importati in Russia attraverso Lituania e Kazakistan. Il costo del trasporto si aggira intorno ai 10.000-12.000 euro. Questa cifra include la spedizione da un punto all’altro e i dazi doganali. Il certificato veterinario è da pagare a parte. Al confine potrebbero sorgere delle difficoltà. Ad esempio, un’addestratrice di un club della regione di Mosca afferma che il cavallo di un suo cliente, importato a metà agosto, è stato trattenuto al confine lituano per due mesi e mezzo. Un’altra fonte indica un periodo di sei settimane. «Sì, effettuano spedizioni via Lituania e Bielorussia. L’unico problema è che periodicamente chiudono tutto, e c’è la possibilità che il cavallo non vada da nessuna parte, oppure che rimanga bloccato lì per diverse settimane o più», afferma una delle fonti.
Quali sanzioni si rischiano 
Linda Zilberte, esperta di diritto europeo e avvocata ad Amsterdam, sottolinea che l’acquisto di un cavallo da parte di un cittadino russo nell’Ue e la sua successiva spedizione in Russia violano il Regolamento (Ue) 2022/428. Le sanzioni per la violazione dei divieti imposti dalle sanzioni sono stabilite dagli Stati membri dell’Ue e possono includere multe amministrative e penali, reclusione e confisca di beni e/o proventi derivanti dalla transazione.
Secondo il regolamento, il divieto si applica non solo ai cavalli da riproduzione di razza pura, ma anche ai cavalli da corsa, da salto ostacoli e da dressage, nonché ai normali cavalli da sella e da diporto. Zilbert elenca tre strategie che acquirenti e venditori possono utilizzare per concludere un affare.
Innanzitutto, un cavallo può essere acquistato da un cittadino di un paese terzo all’interno dell’Ue, che poi lo trasporta in Russia attraverso la Lituania o qualsiasi altro paese dell’Ue confinante con la Russia. Questo intermediario, ovviamente, nasconde l’identità del vero beneficiario russo. Questo schema è considerato un modo per eludere le sanzioni. Lo stesso vale per un acquirente dell’Ue che poi consegna il cavallo a un trasportatore extra-UE per la consegna in Russia.
In secondo luogo, il venditore può indicare una destinazione finale diversa nella dichiarazione doganale (ad esempio, allevamento, competizione o cure veterinarie all’estero) per mascherare la destinazione reale. Presentare la transazione non come una vendita ma come una donazione, un noleggio o un’esportazione temporanea per competizioni con conseguente mancata restituzione del cavallo rientrerebbe nella stessa categoria. Queste strategie possono essere efficaci, dato che le spedizioni di animali vivi sono soggette a controlli meno rigorosi rispetto alle merci o alle transazioni finanziarie. 
In terzo luogo, le parti potrebbero semplicemente essere “fortunate”. A differenza di merci o armi, i cavalli sono animali e sono soggetti a controlli veterinari alla frontiera, anziché a controlli doganali specifici per il rispetto delle sanzioni. Pertanto, le autorità doganali potrebbero semplicemente non riuscire a confrontare il transito di un cavallo con gli elenchi delle sanzioni.

MARCO PRESTISIMONE