repubblica.it, 13 settembre 2026
Un futuro non semplice per il museo dell’11 Settembre
A venticinque anni dagli attacchi terroristici sul suolo americano, il 9/11 Memorial & Museum sta attraversando un momento cruciale di transizione dalla memoria viva al passato storico.
Essendo una delle destinazioni culturali più popolari di New York, deve affrontare una serie di sfide: come far evolvere i suoi contenuti delicati, come raggiungere una generazione che non ha alcun ricordo della tragedia e come garantire il proprio futuro finanziario man mano che l’ex sindaco Michael R. Bloomberg, il suo principale benefattore, invecchia.
Le sue mostre permanenti – che espongono il metallo contorto del World Trade Center crollato e i resti carbonizzati dei cubicoli degli uffici ridotti in polvere – continuano a sconvolgere milioni di visitatori ogni anno. In tutto il Paese, gli insegnanti si affidano ai suoi programmi didattici online per spiegare un capitolo fondamentale della storia americana a bambini che altrimenti potrebbero imbattersi nelle immagini delle torri gemelle come crude battute finali di qualche meme online.
Ma si tratta di un lavoro costoso, e ogni cambiamento viene esaminato minuziosamente da politici, attivisti locali e famiglie delle vittime. Il museo ha aggiunto nuove esposizioni permanenti, tra cui una sezione dedicata alla polvere tossica che ha causato malattie a decine di migliaia di persone esposte alle macerie di Ground Zero. Una mostra temporanea si concentra su come gli americani abbiano trasformato il dolore in azione.
«Il nostro obiettivo in questo momento è stato cogliere l’opportunità offerta dal 25° anniversario per rafforzare la nostra capacità di prosperare a lungo nel futuro», spiega Elizabeth L. Hillman, presidente e amministratrice delegata del museo, durante una visita guidata alla nuova mostra.
«La storia dell’11 settembre non è finita» aggiunge. «Continuiamo a comprenderla meglio. Non è possibile che quasi 3.000 persone muoiano in un solo giorno e che, dopo 25 anni, non ci sia ancora nulla da imparare».
Tuttavia, alcuni osservatori esterni avvertono che il museo, con le sue spese elevate, non è finanziariamente preparato come dovrebbe per il prossimo quarto di secolo. Priva di un fondo di dotazione, l’istituzione fa affidamento su una riserva di 107 milioni di dollari, solo una parte della quale viene destinata a un fondo di investimento a lungo termine.
Secondo Jen Benoit-Bryan, direttrice di SMU DataArts, un centro di ricerca presso la Southern Methodist University in Texas, «per un’istituzione con questo livello di spese operative, ciò non è proporzionato. Ci si aspetterebbe che un fondo di dotazione fosse dieci volte superiore se si vuole poter attingervi nei momenti di difficoltà».
Negli ultimi dodici anni, il Museo dell’11 settembre si è classificato come una delle istituzioni culturali più visitate di New York. Lo scorso anno ha attirato 2,4 milioni di visitatori, ricavando la maggior parte delle entrate dai biglietti che costano 36 dollari per la maggior parte degli adulti. Ma la rete di sicurezza a lungo termine rimane esigua rispetto ad altre organizzazioni senza scopo di lucro. A titolo di confronto, il Museum of Modern Art dispone di un fondo di dotazione di quasi 1,9 miliardi di dollari.
Gran parte della sopravvivenza del museo fino ad oggi dipende da Bloomberg, il suo presidente miliardario. L’ex sindaco ha donato quasi 75 milioni di dollari – pari al 9 per cento degli 800 milioni raccolti negli ultimi 12 anni. Recentemente ha donato 25 milioni di dollari in fondi di abbinamento all’ultima campagna finanziaria del museo. Ma con l’avvicinarsi del suo ottantacinquesimo compleanno, previsto per il prossimo anno, alcune famiglie delle vittime temono che la fondazione che Bloomberg lascerà non sia in grado di continuare a far fronte al bilancio del museo.
«È necessario mettere a punto un nuovo modello finanziario» afferma Elizabeth Miller, figlia di un pompiere deceduto l’11 settembre ed ex dipendente del museo. «Il luogo sopravvive solo grazie al suo lavoro, ai suoi finanziamenti e al suo sostegno», ha aggiunto, riferendosi a Bloomberg. Patricia E. Harris, amministratrice delegata di Bloomberg Philanthropies, ha dichiarato in un comunicato che il memoriale e il museo rappresentano una priorità assoluta. «Non riesco a immaginare che la situazione possa mai cambiare», ha aggiunto. I responsabili del museo sostengono che l’ex sindaco abbia contribuito a mettere l’istituzione su un percorso sostenibile sin dall’inizio; l’istituzione ha estinto i propri debiti e ha saldato il conto con l’Autorità Portuale, relativo alla costruzione e alla bonifica di Ground Zero.
Il Museo ha già affrontato in passato difficoltà finanziarie e di reputazione. Cinque anni fa, la pandemia di coronavirus ha provocato un forte calo degli introiti derivanti dai biglietti e un deficit superiore a 45 milioni di dollari, costringendo a mettere in cassa integrazione e licenziare quasi il 60 per cento del proprio personale. La cancellazione di una mostra commemorativa prevista per il 2021 ha suscitato l’indignazione delle famiglie delle vittime, mentre i critici hanno espresso preoccupazione per le restrizioni imposte dal museo all’accesso al proprio archivio di ricerca. Bloomberg ha prestato 15 milioni di dollari per colmare il deficit, che il museo ha poi restituito. Nel dicembre dello stesso anno, Alice M. Greenwald, la sua direttrice di lunga data, si è dimessa.
Hillman ha cercato di ripristinare la fiducia, arrivando persino a opporsi al presidente Trump lo scorso anno quando questi ha discusso la possibilità di porre il museo sotto il controllo federale dopo aver ricevuto lamentele riguardo alle finanze e alla leadership della struttura. Ma per i critici è difficile ignorare i disavanzi annuali riportati nei documenti fiscali, che hanno evidenziato perdite comprese tra i 12 e i 47 milioni di dollari.
In un’intervista, Hillman sostiene che questa valutazione della salute finanziaria è errata. Anzi, il museo registra in realtà un surplus operativo. Tuttavia, riconosce che il museo deve diversificare le proprie fonti di entrate. I biglietti rappresentano quasi il 75%, ma le presenze rimangono inferiori del 20% rispetto a prima della pandemia. Anche la base dei donatori si è sostanzialmente stabilizzata, secondo i rapporti annuali del museo, proprio mentre l’inflazione fa aumentare i costi operativi.
Trovare nuovi sponsor sarà una sfida, poiché la maggior parte dei musei fatica ad attrarre giovani filantropi. Tuttavia, Scott Rechler, che guida il comitato finanziario e ricopre il ruolo di amministratore delegato di RXR Realty, osserva che «i nuovi membri del consiglio di amministrazione hanno contribuito in modo più attivo al museo, mentre stiamo gradualmente sostituendo i membri storici che erano presenti sin dall’inizio».
Raggiungere una nuova generazione
La mostra commemorativa si apre con una grande scultura raffigurante una fenice, le cui piume sono state disegnate nel 2006 durante un campo estivo per bambini che avevano perso dei familiari negli attacchi terroristici. Nelle vicinanze si trova un’esposizione dedicata a Lila Nordstrom, che da adolescente guidò gli sforzi per ottenere assistenza agli studenti della città che soffrivano di disturbi respiratori e altri sintomi causati dalla polvere tossica.
Questi allestimenti contribuiscono a raccontare in modo più completo gli effetti dell’11 settembre sulla società americana, ma aiutano anche i giovani che non hanno alcun ricordo di quel giorno a immedesimarsi nei bambini che lo hanno vissuto.
Per rimanere culturalmente rilevante, il museo ha sperimentato mostre di attualità, tra cui una mostra estiva in concomitanza con i Mondiali di calcio che ha esplorato come il calcio abbia unito le comunità dopo gli attacchi.
Il progetto più ambizioso è la mostra per l’anniversario, In Their Honor: 25 Years of 9/11- Inspired Service”, che collega il servizio alla comunità, l’espressione artistica, l’arruolamento militare e il cambiamento politico. Spazia dal musical di Broadway “Come From Away” alla traduzione giapponese del Rapporto della Commissione sull’11 settembre. Mette inoltre in luce i giovani che si sono arruolati nell’esercito dopo aver assistito alla tragedia da adolescenti, come Naveed Shah, un immigrato musulmano che ha vissuto l’ondata di islamofobia post-11 settembre.
«Ci era stato detto che stavano preparando qualcosa per i musulmani», ha ricordato Daisy Khan, un’attivista comunitaria che ha fatto parte di uno dei primi comitati consultivi e in seguito ha contribuito agli sforzi per costruire un centro comunitario musulmano vicino a Ground Zero. «È proprio l’aspetto comunitario che ancora manca. Il museo ha colto molto bene il trauma, ma non ha colto la trasformazione che ne è seguita». Mentre i precedenti dirigenti insistevano nel mantenere l’attenzione strettamente commemorativa, Hillman adotta una visione dinamica.
«Non credo che i dibattiti rimangano statici» dichiara «e non prevedo che ciò cesserà in futuro». «L’11 settembre è stato un atto di violenza politica indiscriminata» aggiunge «e la politica ha sempre fatto parte dei contenuti che il museo condivide con il proprio pubblico».