Specchio, 6 settembre 2026
Intervista a Michelle Yeoh
Michelle Yeoh, attrice malese nata nel 1962, è considerata una delle più grandi star femminili del cinema d’azione. In una carriera che abbraccia oltre quattro decenni, ha recitato in produzioni cinematografiche e televisive dei generi più disparati ricevendo numerosi riconoscimenti. Dal film della serie James Bond Il domani non muore mai (1997) a La tigre e il dragone (2000) di Ang Lee, da Memorie di una geisha (2005) a The Lady (2011), film biografico su Aung San Suu Kyi. Nel 2023 è diventata la prima attrice asiatica a vincere l’Oscar come migliore attrice per Everything Everywhere All at Once (2022) e ha ricevuto l’Orso d’oro onorario alla carriera al 76° Festival Internazionale del Cinema di Berlino nello scorso febbraio.
A 15 anni ha lasciato casa per andare a studiare danza classica in Inghilterra, ma una malattia le ha impedito di intraprendere questa carriera. Cosa è successo?
«Il mio sogno era diventare una ballerina e aprire una mia scuola. A 16 anni, quando sei ingenua, ti butti subito a capofitto in tutte quelle lezioni impegnative, e tutto è iniziato con un brutto stiramento muscolare. Alle ballerine viene sempre insegnato a lavorare nonostante il dolore. Stiamo in punta di piedi! Pensavo fosse solo un piccolo guaio, ma è peggiorato progressivamente fino a quando le mie vertebre sono ruotate e ho avuto bisogno di un intervento».
Però è rimasta una persona molto attiva e sportiva e ha persino avuto una breve carriera come Miss Malesia?
«Quella non si può certo definire una carriera! È stata una mossa di mia madre. Aveva grandi sogni per me e voleva che diventassi Miss Malesia».
A Hong Kong, tra il 1980 e il 1990, è diventata un’attrice famosa, soprattutto nei film d’azione e di arti marziali. Era molto forte?
«Sì, lo ero. Grazie all’esperienza nella danza e nello sport, sono riuscita ad adattarmi e a imparare le arti marziali».
Ma non voleva controfigure.
«Ho rieducato il mio corpo. Un infortunio non ti rende inabile per sempre, a patto che tu impari a evolverti, a sviluppare e a rafforzare le parti più deboli. Avevo un patto con me stessa. O lo facevi come si deve o non lo facevi affatto».
Pochissimi attori lo fanno?
«Siamo un bel gruppo di pazzi. Ci sono Jackie Chan, Jet Li, Yun Piu, Sammo Hung. Ero senza paura, me lo concedo, ma volevo anche dimostrare che le ragazze sono capaci di farsi valere quando necessario. Il livello era altissimo a Hong Kong».
Con “Tutto, ovunque, tutto in una volta”, nel 2023 ha vinto l’Oscar come migliore attrice, un primato per un’attrice asiatica. Aveva mai pensato di vincere un Oscar?
«No, non credo che mi sia mai passato per la testa».
È stata anche la prima malese a ricevere una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
«Sì, e sono felice di poter dire che, dopo di me e anche prima, ci sono molti altri asiatici che hanno la loro stella».
Il tuo successo globale ti ha cambiato come persona?
«Non credo. Lavoro con la stessa intensità. Cerco sempre di dare il massimo. Per fortuna, sono ancora coraggiosa e non ho paura di fallire, perché, come tutti sappiamo in questo ambiente, non c’è alcuna garanzia che, anche quando si fa del proprio meglio, dalla sceneggiatura alle riprese, dalla promozione all’uscita, il film sia un successo».
La sua carriera è eccezionale. Ha anche interpretato Aung San Suu Kyi, la vincitrice del Premio Nobel per la Pace che ha portato la democrazia in Birmania. La sua interpretazione è stata fondamentale.
«Ho avuto la fortuna di lavorare con geni e talenti straordinari, soprattutto tra registi e sceneggiatori, che hanno portato alla luce temi che molti non hanno il coraggio di raccontare. Memorie di una Geisha con Rob Marshall, Sunshine con Danny Boyle, e poi The Lady con Luc Bresson. È un privilegio poter imparare e lavorare con questi registi straordinari, perché non smettono mai di insegnarti».
Come si è preparata a calarsi nei panni di una persona come Aung San Suu Kyi?
«C’è stata molta ricerca. Lei era ancora agli arresti domiciliari quando abbiamo deciso di raccontare la sua storia. Ho passato tantissime ore a guardare video di lei, le interviste in cui parlava a lungo delle persone che l’avevano ispirata, dei suoi eroi, dei libri che leggeva».
Ma è stata anche protagonista di “Star Trek: Discovery” dal 2017 al 2020. Quanto è importante per un attore passare a ruoli così diversi?
«È molto importante uscire dalla tua zona di comfort ed entrare in qualcosa che non hai mai fatto prima. Star Trek è stato divertente perché il personaggio si è evoluto da questa eroica Capitana Philippa Georgiou, che tutti desideravano, all’Imperatrice Georgiou, terrificante e proveniente dall’universo speculare, quindi mi ha dato molto terreno da esplorare».
Ha avuto una carriera in Asia e a Hollywood, ha lavorato con registi internazionali e ha un marito francese. Si sente asiatica o cittadina del mondo?
«Entrambe. Crescendo in Malesia, abbiamo sempre accettato di essere multirazziali, circondati da persone di culture diverse. Sono sempre stata aperta e non ho mai avuto paura di nulla. Sono da sempre un’avventuriera».
Com’è stato ricevere il premio alla carriera a Berlino?
«È stato molto emozionante, quasi come se pensassi: “Non datemi ancora un premio alla carriera perché non sento di aver ancora raggiunto il traguardo!”. Ci sto ancora lavorando duramente».
Com’è lo stato del cinema? Le serie TV sono molto forti.
«Faremo del nostro meglio affinché il cinema non scompaia mai perché è il mezzo espressivo che amiamo di più. Ora, grazie alle diverse piattaforme, registi indipendenti, locali e con budget molto bassi, riescono a far conoscere la loro visione e le loro storie. È un bene, ma il cinema non potrà mai scomparire».
Prossimi progetti?
«Non vedo l’ora che esca The Surgeon, il film diretto e scritto da Roshan Sethi, al TIFF (Toronto International Film Festival). Stiamo anche ultimando The Wandering Earth 3, girato in Cina, e sto valutando quale sarà il mio prossimo progetto. Ho un paio di opzioni, tra cui la serie Blade Runner in uscita a novembre».