Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

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Vuoi che ti racconti del telefono?
Ok. Dimmi anche della rivalità con Meucci. Da noi si dice che Bell rubò l’idea a Meucci.
Quella di Antonio Meucci e Alexander Graham Bell è una delle storie più amare e controverse della tecnologia. È il classico scontro tra il genio solitario e povero e l’imprenditore organizzato e protetto dai capitali.
Ecco come puoi inserirla nel tuo Paragrafo 148:
148
L’elettricità non serviva solo a far luce o a far girare i motori. Serviva a far viaggiare le vibrazioni.
L’idea era semplice ma folle: trasformare la voce umana (vibrazione dell’aria) in impulsi elettrici (vibrazione degli elettroni), mandarli lungo un filo e, all’altra estremità, ritrasformarli in voce.Antonio Meucci, fiorentino, garibaldino, scenografo al teatro della Pergola, era fuggito in America per motivi politici. Viveva a Staten Island e sbarcava il lunario fabbricando candele (ironia della sorte: proprio la candela che l’elettricità stava per uccidere).Nel 1854 Meucci costruì il primo “telettrofono”. Aveva la moglie, Ester, paralizzata dall’artrite, e voleva parlarle dal suo laboratorio nel seminterrato alla camera da letto al secondo piano.Meucci non era un accademico. Aveva scoperto il principio del telefono per caso, mentre cercava di curare i malati con le scosse elettriche. Una volta, collegando un filo alla bocca di un paziente e un altro all’orecchio in un’altra stanza, sentì il grido dell’uomo arrivare nitido lungo il cavo. La tragedia della povertà
Meucci era povero in canna. Nel 1871 depositò un “caveat” (una sorta di brevetto temporaneo che costava solo 10 dollari l’anno) invece di un brevetto vero e proprio (che ne costava 250, una cifra che non aveva).Per sfortuna, Meucci si trovò coinvolto nell’esplosione di un traghetto, rimase gravemente ferito e non riuscì a rinnovare il suo caveat di 10 dollari nel 1874.In quegli anni aveva inviato i suoi disegni e prototipi alla Western Union (la stessa compagnia per cui lavorava Edison) sperando in un finanziamento. La compagnia gli rispose che i documenti erano andati “smarriti”. L’arrivo di Graham Bell
Due anni dopo, il 14 febbraio 1876, Alexander Graham Bell depositò il brevetto numero 174.465. Bell era un logopedista scozzese che studiava il suono per aiutare i sordi. Aveva alle spalle finanziatori potenti e avvocati feroci.Meucci gli fece causa. Il processo fu una lotta tra un immigrato che parlava male l’inglese e una multinazionale (la Bell Telephone Company) che stava già diventando un gigante.La tesi di Bell era che l’apparecchio di Meucci fosse “meccanico” (come i telefoni a spago dei bambini) e non “elettrico”. Ma i disegni di Meucci parlavano chiaro: c’era l’elettricità, c’erano le bobine, c’era il principio del magnetismo di Faraday.Meucci morì nel 1889, povero e dimenticato, prima che la giustizia americana si decidesse a dargli ragione. La vendetta postuma
Per oltre un secolo, Bell è stato celebrato nei libri di storia come l’unico inventore del telefono.Solo l’11 giugno 2002, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione (la numero 269) che riconosce ufficialmente il lavoro e il contributo di Antonio Meucci, affermando che “se Meucci avesse potuto pagare la tassa di mantenimento del brevetto, nessun brevetto sarebbe stato rilasciato a Bell”.
Per il tuo testo
• La storia del telefono è una storia di scartoffie e povertà. Antonio Meucci, a Staten Island, faceva parlare i fili vent’anni prima di chiunque altro perché voleva sentire la voce della moglie malata. Ma Meucci non aveva i soldi per il brevetto e Bell sì. Bell aveva i capitali di Wall Street e la protezione della Western Union, la stessa che “smarrì” i disegni dell’italiano. Il telefono nacque da un’ingiustizia, ma fu grazie a quell’ingiustizia che la voce umana iniziò a correre attraverso gli oceani, rendendo il mondo, per la prima volta, un posto piccolo dove tutti potevano sentirsi.

Vuoi che approfondiamo il momento in cui Bell disse la famosa frase “Mr. Watson, come here, I want to see you” o passiamo a come il telefono ha cambiato la società (le centraliniste, la fine delle lettere, il controllo a distanza del business)?
Tutt’e due
148 (Seguito)
Il 10 marzo 1876, Alexander Graham Bell pronunciò la frase che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui comunichiamo: «Mr. Watson, come here, I want to see you». Non fu una frase epica preparata per i libri di storia, ma una richiesta d’aiuto: Bell aveva appena rovesciato dell’acido sui suoi pantaloni e chiamò il suo assistente attraverso il prototipo che stavano testando. Watson, in un’altra stanza, sentì la voce di Bell uscire nitida dal ricevitore.
Ma come passò quel “giocattolo” dalle stanze di un laboratorio a coprire l’intero pianeta?

La Società del Telefono: Centraliniste e “Hello"
Il telefono non fu solo un’invenzione tecnica, fu uno shock culturale. Prima di lui, la comunicazione era lenta (le lettere) o scritta (il telegrafo). Il telefono portò l’intimità della voce nella distanza.
Le “Hello Girls": All’inizio i fili collegavano solo due punti (casa-ufficio). Quando nacque la rete, serviva qualcuno che “smistasse” le chiamate. Furono assunti dei ragazzi, ma erano troppo maleducati e litigiosi con i clienti. Vennero sostituiti dalle donne. Nacque la figura della centralinista: migliaia di donne sedute davanti a enormi pannelli che infilavano spinotti in buchi per connettere fisicamente i fili di due sconosciuti.L’invenzione dell’ “Hello": Edison suggerì di rispondere al telefono dicendo “Hello” (un’esclamazione che si usava per richiamare l’attenzione da lontano). Bell, invece, odiava quel termine e insisteva per “Ahoy!” (il saluto dei marinai). Vinse Edison: “Hello” divenne la parola più pronunciata al mondo.
La Rivoluzione del Business e della Vita Privata
Il telefono fece alle distanze quello che la lampadina aveva fatto alla notte: le annullò.
Fine delle lettere e del tempo d’attesa: Per chiudere un contratto non servivano più settimane di posta. Rockefeller, dal suo ufficio di New York, poteva ora dare ordini in tempo reale ai suoi capi raffineria a Cleveland. Il ritmo degli affari divenne frenetico, immediato.Il controllo a distanza: Il telefono permise la nascita dei grandi grattacieli. Senza telefono, gli uffici avrebbero dovuto essere vicini per scambiarsi messaggi. Con il filo di rame, il quartier generale poteva stare a Manhattan e la fabbrica a mille chilometri di distanza.La privacy violata: Per la prima volta, un estraneo poteva “entrare” in casa tua senza bussare alla porta. All’inizio molti lo consideravano un’invasione della privacy scandalosa.
Per il tuo testo
• Se Edison aveva dato all’uomo la vista nel buio, Bell gli diede l’udito nell’infinito. Il telefono uccise il silenzio della distanza. Le centraliniste divennero le nuove vestali di un mondo cablato, infilando spinotti per unire amanti, banchieri e spie. Il mondo iniziò a correre: non si aspettava più una risposta per giorni, la si pretendeva subito. Rockefeller capì presto che il telefono era un’arma più potente di una ferrovia: chi controllava le informazioni prima degli altri, controllava il mercato.

Siamo pronti per il 149? C’è un’altra vibrazione che l’elettricità sta per catturare. Non è la voce, sono le immagini. Vuoi che ti racconti di come Edison (e i fratelli Lumière) decisero che era ora di far muovere le fotografie, inventando il Cinema? (E ti dirò che anche qui Edison cercò di fare il monopolista assoluto con la sua “Fiducia dei Brevetti").