Corriere della Sera, 3 maggio 2026
Cosa sono gli organoidi e che dilemmi portano alla ricerca scientifica?
Gli organoidi sono modelli tridimensionali coltivati in laboratorio derivati da cellule staminali. Si tratta di modelli biologici semplificati che imitano la struttura e la funzionalità di tessuti o organi come intestino, fegato, rene, cervello.
Non sono cellule, non sono tessuti, non sono organismi, non nascono da fecondazione. Sono strutture integrate che si auto-organizzano e si sviluppano in modo sempre più complesso.
Gli organoidi consentono di studiare lo sviluppo umano, le malattie genetiche, oncologiche, neurodegenerative e la risposta ai farmaci in modo più realistico rispetto alle tradizionali colture cellulari bidimensionali.
Dal punto di vista della ricerca, gli organoidi rappresentano uno strumento innovativo della medicina personalizzata con l’obiettivo di migliorare la precisione della medicina.
Tuttavia, il loro grado di complessità e di incertezza apre questioni etiche e giuridiche nuove.
Un primo problema riguarda l’origine delle cellule impiegate.
Se gli organoidi derivano da cellule staminali embrionali, ritorna la questione del loro status morale.
Se si usano cellule staminali pluripotenti indotte, ottenute da cellule adulte riprogrammate, è necessario un’adeguata informazione e consenso: il donatore deve sapere quale ricerca si svolge sulle cellule donate e quali sono le possibili implicazioni.
Per gli organoidi cerebrali, ci si interroga sul limite etico nel contesto dello sviluppo fisiologico, oltre il quale un organoide potrebbe acquisire forme elementari di sensibilità o una qualche forma di coscienza.
Al momento non vi sono prove, ma il solo rischio teorico impone prudenza.
Un ulteriore profilo critico riguarda la giustizia e l’accesso. Se gli organoidi diventeranno centrali nello sviluppo di terapie avanzate, bisognerà evitare che i benefici restino riservati a pochi centri di eccellenza o a pazienti economicamente privilegiati.
Sul piano giuridico, il problema principale riguarda l’assenza di regole: agli organoidi non sono applicabili le regole di persone o di materiali biologici.
Occorre quindi stabilire quali regole si applichino alla loro produzione, conservazione, utilizzazione.
Si discutono temi come la titolarità dei campioni biologici, i diritti del donatore, la brevettabilità dei risultati, la protezione dei dati genetici e biologici associati agli organoidi, nonché la responsabilità in caso di uso clinico o sperimentale improprio.
La sfida non è fermare la ricerca, bensì accompagnarla con una riflessione bioetica interdisciplinare, che evidenzi aspetti etici e l’esigenza di regole adeguate, capaci di bilanciare libertà scientifica, dignità umana, tutela dei donatori e interesse della società.