la Repubblica, 22 aprile 2026
Biennale, bocciato dai critici il padiglione Trump
Per quasi un secolo, la partecipazione degli Stati Uniti alla più importante mostra d’arte del mondo, la Biennale di Venezia, ha seguito uno schema noto: un gruppo di importanti direttori di musei o curatori proponeva progetti che coinvolgevano i migliori artisti del Paese. Poi una commissione indipendente del Dipartimento di Stato sceglieva il migliore, inviando in Italia artisti del calibro di Robert Rauschenberg e Helen Frankenthaler – o, più recentemente, Mark Bradford e Simone Leigh – come rappresentanti dell’eccellenza culturale americana.
Come molte tradizioni, sotto la seconda amministrazione Trump anche questa è stata stravolta. I veterani del mondo dell’arte sono fuori gioco. Al loro posto: un’organizzazione no profit fondata da pochi mesi e guidata da Jenny Parido, il cui impiego più recente è stato quello di proprietaria di un negozio di alimenti di lusso per animali domestici a Tampa, in Florida. Parido, 37 anni, che non ha alcuna esperienza nel settore museale, si affida alla competenza di Jeffrey Uslip, un curatore indipendente che ha lasciato il mondo dei musei dieci anni fa dopo che una mostra da lui organizzata era stata criticata per insensibilità alle tematiche razziali. A sua volta, Uslip si affida all’artista che ha selezionato per rappresentare gli Stati Uniti: uno scultore americano poco conosciuto che vive in Messico di nome Alma Allen. Oltre una dozzina di ex curatori ha dichiarato ai media che con queste scelte il governo mina la credibilità del Padiglione.
Secondo Robert Storr, ex preside della Yale School of Art e primo americano a curare la Biennale di Venezia nel 2007, «la gente si chiederà: è questo il meglio che siamo riusciti a fare?». Un portavoce della Casa Bianca, Davis Ingle, dichiara invece che «Il Dipartimento di Stato è orgoglioso di mettere in mostra l’eccellenza americana attraverso la visione di Alma Allen, talentuoso scultore autodidatta che incarna la grandezza del sogno americano».
L’insolito percorso della signora Parido, dalla vendita di bocconcini di cervo e sardine essiccate all’organizzazione del Padiglione su un palcoscenico mondiale, è iniziato nel 2024, quando lei e il marito hanno chiuso la loro boutique di Tampa, Feed Pet Purveyor. Tra gli amici che Parido si era fatta attraverso eventi di beneficenza per cani a Mar-a-Lago c’era Erin Scavino, diventata direttrice del programma Art in Embassies, che gestisce le collezioni d’arte negli spazi diplomatici di 189 paesi. Scavino ha ampliato il proprio raggio d’azione, organizzando una mostra dedicata ad artisti legati al Dipartimento di Stato presso l’Art Museum of the Americas di Washington e partecipando alla selezione di un artista americano per la Biennale di Venezia. E ben presto ha coinvolto la signora Parido – e un’organizzazione no profit da lei fondata chiamata American Arts Conservancy – nei piani del governo.
L’organizzazione, che ha sede a Tampa presso una proprietà della suocera della signora Parido, ha dedicato gran parte del suo tempo a sostenere il programma Art in Embassies attraverso post sui social destinati a poco più di 600 follower su Instagram. L’anno scorso, una proposta per la Biennale di Venezia del curatore John Ravenal e dell’artista Robert Lazzarini era arrivata in cima alla lista durante il nuovo processo di selezione. Lazzarini voleva riempire il Padiglione con bandiere americane tremolanti e sculture distorte di simboli patriottici.
Ma il progetto ha iniziato a crollare quando lo sponsor, l’università della Florida del Sud a Tampa, si è ritirato. Poi gli è stato comunicato che il Dipartimento di Stato annullava il progetto. Lo stesso Dipartimento di Stato ha invece affidato il Padiglione all’American Arts Conservancy, un’organizzazione finanziata con fondi privati. Così facendo, secondo Ravenal, «ha violato ogni singola regola e regolamento su cui si era mostrato irremovibile» e ha consegnato a Parido le chiavi della più importante mostra d’arte del Paese. Dopo che Parido ha chiesto a Uslip di curare il Padiglione, Uslip ha dovuto affrontare vari rifiuti da parte di possibili candidati, tra i quali il fotografo William Eggleston e la scultrice Barbara Chase-Riboud. Non è la prima volta che Uslip si trova sotto i riflettori. Quasi un decennio fa, in qualità di curatore capo del Contemporary Art Museum di St. Louis, organizzò una mostra di Kelley Walker che includeva immagini di afroamericani durante le proteste per i diritti civili: l’artista le aveva serigrafate con cioccolato bianco e fondente spalmato. Sia il museo che l’artista si scusarono in seguito a accuse di razzismo. Uslip è poi tornato nel mondo dell’arte come curatore del Padiglione di Malta alla Biennale di Venezia del 2022. Sia Uslip che Parido hanno rifiutato di rispondere alle domande del New York Times dopo aver inizialmente accettato un’intervista tramite un portavoce. Non hanno voluto dire come si sono conosciuti, né quanto fossero pagati per lavorare a una mostra parzialmente finanziata dai contribuenti. Ci sono poche aspettative che l’American Arts Conservancy possa coprire il costo del Padiglione, che ha raggiunto 5,8 milioni di dollari nel 2024 per la mostra di Jeffrey Gibson.
Nei documenti costitutivi dell’organizzazione, stimava di poter raccogliere 150.000 dollari quest’anno, con quasi il 73% di tale somma destinata a stipendi, salari e onorari professionali.
L’American Arts Conservancy non ha risposto alle domande sulle sue finanze o sulla strategia di raccolta fondi. Ma i post sui social media mostrano che ha fatto affidamento sui funzionari di Trump per ottenere sostegno; inoltre, non ha mai contattato i tradizionali finanziatori del Padiglione, tra cui la Ford Foundation e la Andrew W. Mellon Foundation, secondo quanto riferito da tali organizzazioni. Ha invece raccolto sostegno partecipando a un vertice culturale alla Casa Bianca e incontrando gruppi conservatori. La signora Parido ha descritto il Padiglione come “pro-America” e quindi è stato sorprendente quando l’American Arts Conservancy e il Dipartimento di Stato hanno annunciato che Allen avrebbe rappresentato gli Stati Uniti. Non era la scelta più ovvia per rappresentare l’ideologia “America First”: Allen è emigrato in Messico nel 2017 e si affida a uno staff messicano per realizzare le sue sculture. L’artista sostiene di aver accettato l’incarico nonostante non avesse mai sentito parlare di Uslip o Conservancy. «Avere l’opportunità di esporre al padiglione e rappresentare l’America – c’è un grande potere in questo», ha detto in un’intervista e ha aggiunto di non aver mai incontrato «nessuno nell’orbita di Trump».
Al Padiglione, Allen si concentra su ciò che può controllare: la sua arte. «Non credo che il mio lavoro sia politico in senso partitico», dice. All’esterno dell’edificio ha collocato un gigantesco occhio di bronzo montato sulla parete esterna: un simbolo visivo che secondo lui può essere interpretato in diversi modi, in senso ottimistico come simbolo di protezione divina, come l’Occhio della Provvidenza, in senso negativo come espressione di costante sorveglianza. «È un occhio che osserva l’edificio», dice «Penso che le persone dovranno giudicare da sole».