corriere.it, 12 marzo 2026
Il primo reattore nucleare di Bill Gates: usa il sodio invece dell’acqua
È la prima licenza per un reattore nucleare commerciale in otto anni: Terrapower, l’azienda finanziata da Bill Gates, costruirà un classico reattore a fissione ma di quarta generazione e raffreddato a sodio anziché ad acqua. L’impianto verrà realizzato nel Wyoming, nel nord ovest degli Stati Uniti nei pressi di Kemmerer, una cittadina di circa 2.500 abitanti non lontana da Salt Lake City. Nello stesso paesino prima era in funzione una centrale elettrica a carbone che ora verrà convertita a gas naturale.
Come funziona una centrale a sodio
Non è l’acqua purificata ma il sodio ad essere usato per raffreddare il nocciolo dei reattori in attività. Non per nulla il progetto si chiama Natrium, termine latino che indica l’elemento chimico dal numero atomico 11. Raffreddare un reattore con il sodio la cui temperatura di ebollizione sfiora i 900 °C significa rendere tutto l’impianto più semplice e sicuro: il progetto di TerraPower permette che il reattore nucleare sia separato dalla turbina di generazione grazie a un sistema di accumulo al sale. Questo permette anche di avere un impianto di piccoli edifici senza più grandi ciminiere fumanti all’orizzonte.
La costruzione della centrale è già in stato avanzato: è stata realizzata buona parte delle installazioni, compreso il sistema di accumulo al sale, e ora comincerà quella della costruzione del reattore. Il sodio, che si troverà nella sua forma liquida, consentirà di immagazzinare l’energia prodotta per fissione nucleare dal reattore sotto forma di calore e non avrà bisogno di raffreddamento perché l’impianto a regime funzionerà con temperature inferiori alla sua ebollizione.
È la prima volta che l’Occidente abbandona la vecchia, potenzialmente pericolosa ma ben conosciuta tecnologia delle centrali tradizionali: ora però la necessità di far crescere l’energia verde e di avere costi di produzione inferiori spingono a questo rinnovamento che, peraltro, è già abbondantemente sfruttato in Cina e in Russia dove è facile trovare numerose piccole centrali sostenibili di questo tipo. Secondo TerraPower, la costruzione dell’impianto del valore di 4 miliardi di dollari dovrebbe iniziare entro poche settimane mentre il suo completamento è previsto per il 2031.
Terrapower è in prima fila nello sviluppare questo genere di centrale che “rivoluzionerebbe” il modo in cui viene generata l’energia: si prevede che il reattore da 345 megawatt produrrà fino a 500 megawatt al suo picco, energia sufficiente per alimentare fino a 400.000 abitazioni. Bill Gates ha sempre creduto peraltro che la generazione di energia elettrica dal nucleare debba necessariamente diventare la principale fonte di energia per i data center della AI, impianti energivori per eccellenza: Meta del resto ha prenotato per le proprie esigenze la costruzione di ben otto centrali per una potenza complessiva 2,8 GW da realizzarsi entro pochi anni.