Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Come riporta il Financial Times, i funzionari dell’Amministrazione Trump hanno in programma di visitare la Federal Reserve questa settimana per indagare, come già anticipato nei giorni scorsi, su una ristrutturazione da 2,5 miliardi di dollari della sua sede centrale. E ora anche il segretario al Tesoro, Scott Bessent, possibile successore di Jerome Powell alla guida della Fed, vuole un’inchiesta complessiva sulla banca centrale degli Stati Uniti.
Russell Vought, direttore dell’Ufficio per la Gestione e il Bilancio (Omb), ha paragonato la ristrutturazione alla costruzione della Reggia di Versailles e ha definito gli sforamenti di spesa «scandalosi». Ha anche attaccato Powell per aver gestito «grossolanamente» la ristrutturazione.
«C’è semplicemente molta genuina curiosità da parte del direttore... di vedere dove vanno a finire tutti questi soldi», ha dichiarato un funzionario dell’Amministrazione al quotidiano della City. «Perché 2,5 miliardi di dollari per la ristrutturazione di un edificio sono ridicoli».
Vought, stretto alleato del presidente, sostiene che la ristrutturazione del Marriner S. Eccles Building e del vicino 1951 Constitution Avenue da parte della Fed sia emblematica di quella che lui e altri funzionari dell’Amministrazione sostengono essere una mancanza di supervisione da parte del vertice della banca centrale statunitense.
Vought, la scorsa settimana, ha criticato anche il secondo edificio della Fed, il Martin Building, un monumento all’ottimismo dell’era del jet privato che si trova di fronte all’Eccles Building. «Si attraversano i corridoi e si vedono così tante opere d’arte. C’è un alto livello di generosità», ha detto il direttore dell’Omb. «Segno di un’istituzione che non ha alcun obbligo di rendere conto dei soldi che spende».
Lunedì, il segretario al Tesoro statunitense, Scott Bessent, ha sostenuto con forza l’indagine, affermando che la decisione di intraprendere il progetto dovrebbe essere riesaminata.
Un progetto che sfora il budget di 700 milioni di dollari
L’inchiesta sul progetto, che ora supera di oltre 700 milioni di dollari il budget, ha alimentato le speculazioni sul fatto che potrebbe offrire a Donald Trump un modo per licenziare Powell prima della scadenza del suo mandato a maggio «per giusta causa». Però, gli esperti di diritto sono scettici sul fatto che gli sforamenti di spesa possano costituire un valido motivo di licenziamento.
«Una ristrutturazione che supera il budget non è illecito, non è cattiva condotta. Le ristrutturazioni superano sempre il budget», ha affermato Lev Menand, professore alla Columbia University. Quali sono allora le basi per attaccare Powell?
Da quando è tornato alla Casa Bianca, Trump ha messo alla gogna il presidente della Fed per il suo rifiuto di tagliare i tassi di interesse, una decisione che, secondo il presidente degli Stati Uniti, è costata centinaia di miliardi di dollari in costi di finanziamento e sta bloccando la crescita statunitense.
Tuttavia, un parere della Corte Suprema emesso all’inizio di quest’anno ha segnalato che il presidente avrebbe difficoltà a licenziare il banchiere centrale solo a causa di disaccordi politici.
Nelle ultime settimane, l’Amministrazione ha aperto un nuovo fronte nei suoi attacchi, sostenendo che Powell ha gestito «grossolanamente» male la ristrutturazione e ha tratto in inganno il Congresso o non ha informato la National Capital Planning Commission (Ncpc) dei piani per ridurre i costi.
La Fed, che si finanzia principalmente attraverso gli interessi sui titoli che detiene nell’ambito delle sue operazioni di politica monetaria e le commissioni che addebita alle banche, piuttosto che attraverso stanziamenti del Congresso, ritiene di non essere tenuta a informare la Ncpc delle modifiche.
A sua difesa, Powell ha scritto ai senatori Tim Scott ed Elizabeth Warren, della commissione bancaria del Senato, per informarli che l’ispettore generale della banca centrale esaminerà i costi eccedenti.
La ristrutturazione è troppo costosa?
Altri recenti progetti edilizi federali sono costati meno dei circa 2.000 dollari al metro quadro richiesti dalla banca centrale. Lo Smithsonian Museum of the American Indian, all’estremità opposta del National Mall, è costato circa 800 dollari al metro quadro al suo completamento nel 2004, quasi 1.400 dollari al dollaro del 2025.
Andrew Levin, ex economista della Fed e ora professore al Dartmouth College, ha sostenuto che la decisione di aggiungere ulteriore metratura per creare un parcheggio per il personale e un tunnel sotterraneo che colleghi i due edifici ha inutilmente aumentato il costo complessivo. «La Fed avrebbe potuto affittare 500 posti auto da garage commerciali nelle vicinanze per circa 30 milioni di dollari», afferma Levin. «Il parcheggio sotterraneo che stanno costruendo probabilmente costerà quasi 10 volte tanto».
Tuttavia, i garage nelle vicinanze farebbero fatica a ospitare il personale della Fed: il parcheggio commerciale più vicino alla banca centrale ha solo 130 posti auto, mentre altri a pochi isolati di distanza ne offrono solo circa 540 in totale.
E non è insolito che gli edifici federali offrano parcheggi in loco per i dipendenti. Il Robert C Weaver Federal Building, che ospita il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, ha tre livelli di parcheggio sotterraneo e il Ronald Reagan Building vanta un parcheggio da 2.000 posti auto.
I costi delle ristrutturazioni dei palazzi federali
I dati ufficiali suggeriscono che i progetti edilizi federali spesso costano più del previsto. Un rapporto del Government Accountability Office del 2018 ha rilevato che, su 36 importanti progetti di costruzione non militari completati tra il 2014 e il 2018, oltre due terzi hanno superato il budget.
La sede originale dell’Fbi in Pennsylvania Avenue a Washington, completata nel 1974, è costata più del doppio della stima iniziale. Il Ronald Reagan Building e l’International Trade Center sulla 14th Street, inizialmente preventivati per 362 milioni di dollari, sono stati stimati a oltre 800 milioni di dollari.
Un rapporto del 2021 della US General Services Administration, che gestisce le proprietà del governo federale, ha rilevato che i costi di costruzione finali sono stati, in media, inferiori del 10% rispetto alle previsioni iniziali. Solo un progetto quell’anno ha superato quello della Fed: il Degetau Federal Building a San Juan, Porto Rico.
Tuttavia, la Fed ha dovuto fare i conti con un monumento inaugurato nel 1937 e da allora poco modernizzato in modo significativo.
La difesa di Powell
Powell ha affermato in una lettera a Vought che né l’Eccles Building, né il 1951 Constitution Avenue avevano ricevuto una «ristrutturazione completa» dalla loro costruzione. Il secondo edificio era rimasto vuoto prima del suo trasferimento alla Fed nel 2018, secondo un comunicato stampa della General Services Administration.
La banca centrale non ha ancora presentato un elenco dettagliato dei costi eccedenti. Tuttavia, Powell ha affermato nella sua lettera che il progetto ha comportato «significative riparazioni strutturali» e la bonifica della contaminazione da amianto e piombo, nonché la revisione degli impianti elettrici, idraulici e di riscaldamento, tutti fattori che hanno contribuito al progetto.
Le altre banche centrali
Altre banche centrali in tutto il mondo hanno speso miliardi per la propria sede centrale. L’edificio della Banca Centrale Europea è costato 1,2 miliardi di euro, è stato completato con tre anni di ritardo e ha superato di 350 milioni di euro il budget iniziale di 850 milioni di euro. Al termine del progetto, durato 12 anni, nel 2014, l’edificio non era abbastanza grande da ospitare tutto il personale della Bce.
Come la Fed, la banca centrale dell’Eurozona ha affermato che i suoi costi sono aumentati in parte perché il progetto ha comportato la conservazione di un edificio storico: la colossale Großmarkthalle, costruita negli anni ’20 per ospitare i mercati ortofrutticoli di Francoforte.
La collezione d’arte della Fed potrebbe aver impressionato Vought, con le sue opere di Andy Warhol e le stampe di Georgia O’Keeffe, oltre alle esposizioni del personale e ai ritratti di ex presidenti. Tuttavia, altre banche centrali possono vantare tesori simili.
La Banca Nazionale d’Austria possiede quasi 50 strumenti a corda storici, tra cui nove violini Stradivari, che presta ai musicisti, mentre la Bundesbank possiede un’impressionante collezione di arte astratta tedesca del XX secolo.
Inoltre, mentre le strutture della banca centrale statunitense potrebbero reggere il confronto con quelle di altre sul National Mall di Washington, i suoi interni non sono spettacolari quanto quelli della Banque de France. La sua sede centrale nel primo arrondissement di Parigi è così lussuosa che ha spinto un ex banchiere centrale statunitense ad affermare che «la Francia potrebbe tornare al gold standard se ritirasse tutto l’oro dalla Banque de France».

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