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Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

 2025  giugno 22 Domenica calendario
La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti 

Robinson, 22 giugno 2025

Apettando il big crunch

La fine sta arrivando, forse tra 100 miliardi di anni. È troppo presto per iniziare a dare di matto? «Ci sarà un ultimo essere senziente, ci sarà un ultimo pensiero», dice Janna Levin, cosmologa del Barnard College, verso la fine di A Trip to Infinity, un nuovo documentario Netflix diretto da Jonathan Halperin e Drew Takahashi.
Quando ho sentito questa affermazione durante una recente proiezione del film, mi si è spezzato il cuore. Era l’idea più triste e solitaria che avessi mai contemplato. Pensavo di essere consapevole e informato sulla nostra situazione cosmica: se ciò che pensiamo di sapere sulla fisica e la cosmologia è vero, la vita e l’intelligenza sono condannate. Ma questo era un punto di vista a cui non avevo mai pensato prima. A un certo punto nel futuro, in qualche parte dell’universo, ci sarà un ultimo essere senziente. E un ultimo pensiero. E quell’ultima parola, per quanto profonda o banale, svanirà nel silenzio insieme al ricordo di Einstein ed Elvis, Gesù, Buddha, Aretha ed Eva, mentre i resti dell’universo fisico continueranno a navigare separati per miliardi e miliardi e miliardi di anni. Quell’ultimo pensiero sarà una profonda perla di saggezza? Un’imprecazione?
Come siamo finiti in questo pasticcio noi esseri umani? L’universo come lo conosciamo ha avuto origine in un’esplosione di fuoco 13,8 miliardi di anni fa e da allora continua a espandersi. Gli astronomi hanno discusso per decenni se avrebbe continuato ad espandersi all’infinito o se un giorno sarebbe collassato di nuovo in un big crunch. Tutto è cambiato nel 1998, quando gli astronomi hanno scoperto che l’espansione cosmica stava accelerando, spinta da unaforza antigravitazionale che fa parte del tessuto dello spazio- tempo. Più l’universo diventa grande, più questa “energia oscura” lo spinge via. Questa nuova forza ha una sorprendente somiglianza con la costante cosmologica, una repulsione cosmica che Einstein aveva proposto come fattore di correzione nelle sue equazioni per spiegare perché l’universo non collassava, ma che in seguito aveva rifiutato come un errore. Ma la costante cosmologica si è rifiutata di morire. E ora minaccia di distruggere l’universo.
Alla fine, se questa energia oscura prevarrà, le galassie lontane finiranno per allontanarsi così velocemente che non potremo più vederle. Più il tempo passa, meno sapremo dell’universo. Le stelle moriranno e non rinasceranno. Sarà come vivere all’interno di un buco nero rovesciato, che risucchia materia, energia e informazioni oltre l’orizzonte, senza mai tornare indietro. Peggio ancora, poiché pensare richiede energia, alla fine non ce ne sarà abbastanza nell’universo per sostenere un pensiero. Alla fine ci saranno solo particelle subatomiche che danzano a distanze intergalattiche l’una dall’altra in un silenzio oscuro, trilioni e trilioni di anni dopo che nell’universo ci fu luce o vita. E poi, altri innumerevoli trilioni di eoni, fino a quando non sarà più possibile contare gli anni, come ha descritto in modo così elegante e devastante Brian Greene, il famoso teorico e autore della Columbia University, nel suo recente libro Until the End of Time (Fino alla fine del tempo).
È difficile non voler urlare di fronte alla nostra insignificanza in tutto questo. L’universo come lo conosciamo oggi ha quasi 14 miliardi di anni, che sembrano tanti, ma sono solo una minuscola frazione dei trilioni e quadrilioni di anni di oscurità che ci attendono. Ciò significa che tutto ciò che è interessante nel nostro universo è accaduto in un breve istante, all’inizio. Un inizio promettente, seguito da un abisso eterno. Cosa facciamo con un universo come questo?
Si potrebbe obiettare che è troppo presto per prevedere il futuro dell’universo. Nuove scoperte nel campo della fisica potrebbero fornire una via di fuga. Ma per ora, questo è ciò che ci aspetta. Tra un miliardo di anni circa, quando il Sole avrà fatto evaporare gli oceani, saremo fritti. Qualche miliardo di anni dopo, il Sole stesso morirà, bruciando la Terra e tutto ciò che rimarrà di noi. Non c’è scampo nello spazio. Le galassie stesse collasseranno in buchi neri. E i buchi neri finiranno per rilasciare tutto ciò che hanno imprigionato sotto forma di un sottile spruzzo di particelle e radiazioni, che saranno disperse dal vento prevalente dell’energia oscura. E così, proprio come c’è stato un primo essere vivente, da qualche parte, in qualche momento, che è emerso dallo splendido bagliore del Big Bang, ci sarà un ultimo essere vivente che morirà, un ultimo pensiero. Un ultimo essere senziente, come ha sottolineato la cosmologa Levin.
È stata questa idea a scuotermi. Non mi era mai venuto in mente che un singolo essere avrebbe avuto l’ultima parola sull’esistenza, l’ultima possibilità di maledire o di essere grato. Parte del dolore sta nel fatto che nessuno saprà chi o cosa avrà avuto l’ultima parola, o cosa avrà pensato o detto. In qualche modo questa idea ha reso l’estinzione cosmica più personale, e mi sono chiesto come sarebbe stato. Forse, mentre tutta l’energia svanisce all’orizzonte, sarà come addormentarsi. O come Einstein che mormora le sue ultime parole in tedesco a un’infermiera che non conosceva la lingua. O il computer alla fine dei tempi nel classico racconto di Isaac Asimov L’ultima domanda, che finalmente scopre il segreto dell’universo e dichiara: «Sia la luce». Potrebbe essere una brillante intuizione sulla natura della teoria delle stringhe o il segreto finale sui buchi neri? Non vorrei perdermelo.
Mi piace pensare che il mio ultimo pensiero sarebbe di amore, gratitudine o stupore, o che riguarderebbe il volto di una persona cara, ma temo che sarebbe un’imprecazione. Le persone più sagge di me, quando parlo di questo, mi chiedono perché non mi lamento dei miliardi di anni trascorsi prima della mia nascita. Forse è perché allora non sapevo cosa mi stavo perdendo, mentre ora ho avuto tutta la vita per immaginare cosa mi perderò. Se questo vi preoccupa, ecco una metafora incoraggiante tratta direttamente dalle equazioni di Einstein: quando ci si trova all’interno di un buco nero, la luce proveniente dall’universo esterno sembra accelerare mentre resti congelato. In linea di principio, potreste vedere tutta la storia futura della galassia o persino dell’intero universo sfrecciare davanti a voi mentre cadete verso il centro, la singolarità dove lo spazio e il tempo si fermano e voi morite. Forse la morte potrebbe essere così, una rivelazione di tutto il passato e il futuro.
Piuttosto che lamentarsi della fine del tempo, la maggior parte dei fisici e degli astronomi con cui parlo dicono che questa idea è un sollievo. La morte del futuro li libera e permette loro di concentrarsi sullamagia del momento. Il grande astrofisico, filosofo e divulgatore dei buchi neri John Archibald Wheeler, dell’università di Princeton, diceva che il passato e il futuro sono finzione, che esistono solo nei manufatti e nell’immaginazione del presente. Secondo questo punto di vista, l’universo finisce con me, quindi in un certo senso ho l’ultima parola. «Niente dura per sempre» è una massima che vale per il mercato azionario e le stelle, così come per le nostre vite e i dipinti di sabbia buddisti. Un soffio di eternità può illuminare un’intera vita, forse anche la mia. Qualunque cosa accada nei secoli infiniti a venire, almeno noi siamo stati qui per la festa, per quel breve frammento di eternità in cui l’universo brulicava di vita e luce.