New York Times, 14 maggio 2025
I piedi di Barbie sono sempre più piatti
C’è una scena del film Barbie del 2023 in cui i piedi arcuati escono dai tacchi alti e si posano a terra. E rimangono arcuati. L’attrice Margot Robbie ha impiegato otto riprese per perfezionare il trucco, scatenando una frenesia sui social media quasi simile a un sussulto collettivo.
Per un gruppo di podologi di Melbourne, in Australia, quella scena divenne oggetto di una chiacchierata di gruppo: l’angolazione di quell’arco plantare, il peso sulle punte dei piedi. Quando i talloni di Barbie finalmente toccarono terra, quei podologi videro l’inizio di una ricerca.
«Stavamo parlando di quanto fosse bello vedere finalmente Barbie con le scarpe basse e vedere Barbie fare tutte queste diverse scelte di scarpe in base a ciò che doveva fare nella sua giornata», ha detto Cylie Williams, podologa accademica presso la Monash University, in un’intervista telefonica.
Al gruppo di ricercatori sembrava che l’emancipazione di Barbie fosse legata alla struttura dei suoi piedi, così come tutto ciò che riguarda Barbie (la sua forma fisica, il colore della sua pelle, le sue scelte di vita) è legato alla donna qualunque.
«Ci siamo chiesti: “Sarà davvero così?”», ha detto il Dott. Williams. «Siamo ricercatori, siamo curiosi, quindi ci siamo detti: “Facciamo una ricerca, potrebbe essere divertente”».
«Giusto per essere chiari», ha aggiunto, «siamo ricercatori seri».
La loro curiosità ha dato vita a un nuovo studio peer-reviewed, pubblicato mercoledì, che esamina la correlazione tra la postura dei piedi di Barbie e il suo status sociale. Esamina anche, in modo piuttosto divertente, la reputazione dei tacchi alti nella società.
Il dott. Williams e altri due podologi, tra cui un collega, Ian Griffiths, che si definisce la quotA «diversità» del gruppo, hanno collaborato con una terapista occupazionale, Suzanne Wakefield, che è una collezionista di Barbie da sempre (ha circa 800 bambole).
Insieme, hanno esaminato i piedi di 2.750 bambole prodotte dal 1959 al 2024. Hanno misurato ogni bambola in base a un parametro da loro ideato: postura del piede (piatto o arcuato?), equità (diversità della bambola), impiego (è una ragazza alla moda o una ragazza che lavora?) e tempo (l’anno di uscita). Sì, il parametro si scrive PIEDI.«Vorrei dire qualcosa di molto intelligente a riguardo, ma, sai, era venerdì sera, ci stavamo mandando messaggi dicendo: “Dobbiamo inventarci qualcosa che possiamo verificare”», ha detto il Dott. Williams. Quando hanno inventato FEET, «non avremmo potuto darci il cinque più forte nemmeno se ci avessi provato».
I ricercatori hanno scoperto che, nel tempo, i piedi di Barbie hanno effettivamente subito una rivoluzione. Nei primi decenni di vita di Barbie, il 100 per cento delle bambole aveva i piedi arcuati. Negli ultimi quattro anni, solo il 40 per cento. Le bambole «con un lavoro» avevano molte più probabilità di avere i piedi piatti, mentre quelle dedicate alla moda avevano più probabilità di avere un arco accentuato.
I ricercatori hanno ribadito, nell’intervista e nel loro articolo, che queste prove non determinano un rapporto di causa ed effetto e, per mantenere l’indipendenza scientifica, non hanno contattato la Mattel per scoprire se la decisione di progettazione fosse stata intenzionale.
In una dichiarazione inviata via e-mail al New York Times, la Mattel ha confermato che il design dei piedi era effettivamente una parte deliberata dell’evoluzione di Barbie «con opzioni di calzature ripensate per supportare i coraggiosi passi in avanti di Barbie».
«Le possibilità di svago di Barbie si sono ampliate», ha detto la signora Wakefield, seduta davanti al suo calendario Barbie, stringendo la sua tazza Barbie. «Inizialmente era stata concepita come una bambola fashion e quindi, se si considerano molte delle sue scelte di svago, andava all’opera, o prendeva il tè o andava a un ballo. Ora vediamo Barbie che va a sciare. Ho una Barbie che fa immersioni subacquee – fa un sacco di altre cose che non sono affatto legate ai tacchi alti».
Con l’ingresso delle donne nel mondo del lavoro retribuito, i tacchi alti sono finiti al centro di «questioni femministe continue e mai risolte», ha affermato Andi Zeisler, autrice di We Were Feminists Once: From Riot Grrrl to Cover Girl, the Buying and Selling of a Political Movement. Sono stati percepiti contemporaneamente come oggetti che sessualizzavano le donne, in particolare negli spazi dominati dagli uomini, e come simboli di potere che «trasmettevano un senso di scopo e controllo». Nel corso dei decenni, sono stati abbandonati dalle femministe , poi rivendicati , quindi additati come capri espiatori dagli operatori sanitari come la causa di tutti i dolori articolari che affliggono le donne, conferendo un’aura di scientificità al rifiuto di queste calzature.
Sebbene i tacchi alti possano essere dolorosi, possono anche essere espressioni divertenti e gioiose della personalità che, agli occhi della Dott.ssa Williams, non meritano le attenzioni mediche negative. Non ci sono prove conclusive che dimostrino che queste scarpe causino i comuni dolori e fastidi ad esse associati, ha affermato la Dott.ssa Williams, e le donne dovrebbero essere libere di scegliere le calzature più adatte a ogni situazione in cui si trovano, come fa Barbie. «Gli operatori sanitari dovrebbero stare un po’ più zitti», ha detto. E ha dato un consiglio: «Se vuoi indossare i tacchi alti, indossa i tacchi alti».