ItaliaOggi, 16 giugno 2022
La giraffa ha il collo lungo per questioni di sesso
«Neck for sex», collo lungo per questioni di sesso. Sarebbe legato a motivi di supremazia per la riproduzione il collo così allungato delle giraffe, secondo alcuni esperti che non si limitano a ritenere che si tratti soltanto di una questione di alimentazione di questi ruminanti africani, cioè la possibilità di raggiungere da una posizione così alta (i maschi raggiungono anche sei metri di altezza) le foglie di cui si cibano che si trovano in cima agli alberi. Alcuni studiosi sono convinti che l’allungamento del collo della giraffa, l’animale più alto della Terra, sia il risultato di un adattamento continuo nel corso degli anni per motivi legati alla selezione per la riproduzione della specie. Infatti, i combattimenti tra i maschi per aggiudicarsi i favori di una femmina avvenivano a furia di colpi di collo. Ad avvalorare la tesi del «neck for sex» è lo studio effettuato da una équipe dell’Accademia cinese delle scienze, pubblicato sulla rivista Science, il 3 giugno, sull’anatomia del collo e della testa di un antenato della giraffa vissuto all’incirca 16,9 milioni di anni fa, il Discokeryx xiezhi, e sconosciuto fino alla scoperta dei cinesi che hanno trovato i suoi resti fossili nel nord del Paese. I ricercatori descrivono un animale simile a una grossa pecora, con una scatola cranica spessa con un sorprendente osso duro in cima e ricoperto da diversi centimetri di cheratina a formare una sorta di casco, e dotato di vertebre cervicali spesse e articolazioni tra testa e collo complesse che avvalorano la tesi della lotta a colpi di collo e testa per battere i rivali in amore.