La Stampa, 6 dicembre 2020
Intervista all’oncologo Virgilio Sacchini
«Ci saranno un milione di morti per cancro in più nel mondo a causa del coronavirus». Il dottor Virgilio Sacchini è docente di chirurgia al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York e all’Università degli Studi di Milano (UniMi). Insegna anche a Zurigo.
C’è differenza tra la qualità dei medici in Italia, Svizzera e Stati Uniti?
«La qualità è molto buona ovunque. Globalizzazione della medicina significa che i protocolli sono online a livello internazionale e i nuovi farmaci sono disponibili in tutto il mondo».
Lei è un oncologo specializzato in cancro al seno femminile. Ha iniziato a Milano, lavorando a stretto contatto con il dottor Veronesi, poi è stato invitato in America. Ci sono stati molti progressi da allora?
«Ci sono molti progressi in generale per la diagnosi e il trattamento dei tumori. Per il cancro al seno, lo screening e l’identificazione dei pazienti ad alto rischio con l’uso della genetica sono sempre migliori, la diagnosi sempre più precoce e i trattamenti più mirati».
Qual è la percentuale di donne che sopravvivono al cancro al seno?
«Dipende dallo stadio e dal tipo di cancro, ma la probabilità che una donna sopravviva tra cinque anni è ora del 90% circa. Che aumenta al 98% se la paziente viene diagnosticata nella prima fase».
Le donne dovrebbero sottoporsi a regolari controlli?
«La mammografia per rilevare i tumori precoci dovrebbe iniziare quando una donna ha 40 anni e continuare con cadenza annuale fino ai 75. Questo può davvero aumentare la diagnosi precoce e migliorare la sopravvivenza. Sfortunatamente con il Covid, stiamo assistendo a un incredibile calo dello screening per tutti i tumori. La mammografia è diminuita dell’85% e con la stessa percentuale la colonscopia per il cancro al colon».
I pazienti affetti da cancro o problemi cardiaci sono trascurati a causa del Covid-19?
«Assolutamente sì».
Lo Sloan Kettering di New York è un ospedale specializzato in oncologia. Com’è andato il suo lavoro lì durante il coronavirus?
«Al picco della pandemia ad aprile e a maggio siamo riusciti a operare solo i casi urgenti perché tutte le risorse erano per i pazienti Covid. Abbiamo dovuto ritardare il trattamento dei tumori non urgenti perché non potevamo operare, ma il cancro è sempre una questione urgente perché prima è meglio è».
Perché alcune aree hanno tassi di mortalità più alti di altre?
«Probabilmente a causa della concentrazione della popolazione, che in alcune zone di New York - Queens, Bronx, Brooklyn - è alta. Ci sono edifici in cui vivono migliaia di persone. Allo stesso modo a Milano la densità è piuttosto elevata. Il virus è più contagioso dove c’è un’alta densità di persone».
Qual è il trattamento migliore per i pazienti con Covid-19?
«Negli Stati Uniti il protocollo è abbastanza uniforme. All’inizio si tratta con cortisone, anticoagulanti come l’eparina - perché il virus può dare coaguli di sangue - e antivirali. Questo protocollo in fase iniziale viene spesso applicato ai pazienti a casa invece di ricoverarli in ospedale. Il trattamento domiciliare è una buona soluzione per i pazienti se non richiedono ventilatori o trattamenti pesanti, perché sono più isolati».
Hanno trovato, o almeno annunciato, tre tipi di vaccini, due dall’America e uno dal Regno Unito. Dicono che tutti abbiano percentuali di successo dal 90 al 95%. Qual é la sua opinione?
«I due tipi di vaccini funzionano molto bene. L’mRNA è in grado di stimolare l’organismo a produrre anticorpi contro la proteina che permetterebbe al virus di entrare nelle cellule. L’altro è la classica vaccinazione con un virus simile, ma non così pericoloso. I vaccini sono l’unico modo per proteggere le persone e fermare la diffusione di questa malattia, e secondo me sono abbastanza sicuri. C’è stato uno sforzo incredibile per mantenere i classici studi di fase 1, fase 2 e fase 3, in modo da poter dichiarare un vaccino veramente sicuro ed efficace prima dell’approvazione. Con i vaccini a volte ci sono effetti collaterali, ma dobbiamo accettarli, se calcoli il rischio e il beneficio, il beneficio è molto più del rischio».
Pensa che il Covid-19 sarà un episodio unico o dovremo affrontare altre pandemie?
«Questa è stata una lezione per un’umanità che ha dimenticato le pandemie e le piaghe come l’influenza spagnola. I sistemi sanitari e la popolazione saranno molto più preparati in futuro anche perché non possiamo escludere che potremmo avere un altro virus».
Anche con il Covid-19 il cuore è la prima causa di morte?
«Sì, e, sfortunatamente il virus può aumentare il rischio di problemi cardiaci, coaguli di sangue e ictus. La seconda è il cancro. Come ho detto, 10 milioni di persone muoiono ogni anno di cancro, il che non significa che non dobbiamo occuparci del coronavirus ora. Ma non dobbiamo dimenticare gli altri pazienti, le altre malattie che sono molto importanti».