il Giornale, 4 ottobre 2020
I diritti degli animali? Hanno 200 anni
In un recente e pregevole articolo, il New York Times ci racconta la storia di Henry Bergh, un ricco newyorkese che ha sfidato il ridicolo e le minacce di morte per oltre due decenni, mentre lanciava l’allarme per i diritti degli animali a quei tempi negletti.
Erano piuttosto ridicoli i pochi uomini e donne che, come Bergh, se ne preoccupavano perdendo tempo e denaro per una faccenda che, nella coscienza della stragrande maggioranza del popolo, non aveva alcun valore. Tra i molti successi di Bergh, il più significativo fu la fondazione, nel 1866, dell’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals che divenne, nei due secoli successivi, una potenza capace di influenzare le coscienze e portarle a riconoscere che gli animali domestici non erano solo oggetti alla mercé dell’uomo.
Nel marzo 2019, gli autisti vicino allo Yankee Stadium rimasero sorpresi di trovarsi a condividere la superstrada con un vitello bruno-rossastro.
Gli agenti di polizia hanno legato e tranquillizzato l’animale terrorizzato davanti alle telecamere e la scena è diventata virale sui social media. Il vitello era scappato da un vicino mattatoio e il suo tentativo di libertà ha ricordato, per un minuto agli abitanti, che decine di migliaia di animali muoiono a New York ogni anno. Una volta era impossibile ignorare questi fatti, ricorda lo storico Freeberg. Nella New York del XIX secolo, il bestiame veniva condotto per le strade fino al recinto sulla 40a Strada, centinaia di cani randagi venivano annegati in gabbie metalliche nell’East River e cavalli da tiro cadevano morti sulle loro impronte. E nessuno ci badava. Nessuno tranne gli uomini come Henry Bergh che ha iniziato la sua crociata in tarda età. A 50 anni, fu inviato come diplomatico dall’amministrazione Lincoln in Russia, dove rimase inorridito dalla crudeltà dei conducenti di carrozze verso i loro cavalli. Bergh ha iniziato a cercare un modo per attirare l’attenzione sulla sofferenza degli animali in un’epoca in cui molte persone pensavano di non poter provare emozioni nei loro confronti. Tornato a New York, riunì un gruppo di compagni d’élite e si assicurò una carta dallo Stato di New York per creare l’A.S.P.C.A. cui, con sua grande sorpresa, furono presto assegnati agenti con il potere di effettuare arresti quando assistevano a crudeltà sugli animali. I tempi maturavano rapidamente. Un giorno Bergh bloccò una goletta la cui stiva era piena di tartarughe affamate e assetate. Erano immobilizzati sulla schiena, con le pinne che sanguinavano dalle corde infilate attraverso di loro. La carne di tartaruga era molto apprezzata sui tavoli dei ristoranti e dei «turtles clubs» Il capitano venne arrestato ma poi giudicato innocente.
Eppure Bergh aveva reso se stesso e la sua causa immediatamente famosi. Gli americani che non avevano mai pensato prima alla questione, stavano improvvisamente discutendo se gli animali avessero dei diritti. Nel frattempo, per le strade di New York circolava uno strano trabiccolo in legno: era la prima ambulanza per cavalli feriti e spesso era lo stesso Bergh a guidarla. Bergh chiamava esplicitamente gli animali «i nostri schiavi senza parole». Ebbe presto al suo fianco Frederick Douglass che andava per le campagne insegnando agli agricoltori ad essere gentili con i loro cavalli «perché anche se non possono parlare, hanno sensi e possono provare affetto, come l’uomo». Furono uomini con la loro sensibilità a porre le fondamenta dei moderni movimenti zoofili.