«La lavatrice è comparsa 100 anni fa, internet appena 25. La lavatrice ha avuto più tempo per esercitare la propria influenza sul mondo. Ma quando è stata inventata e si è diffusa, la lavatrice ha esercitato un’influenza enorme sulla società. Ha rivoluzionato il modo in cui le donne facevano le pulizie. Ha ridato loro tempo libero che hanno potuto impiegare per lavorare e avere un reddito, ottenendo più autonomia. E ciò ha modificato gli equilibri sociali».
Nei paesi ricchi.
«Spesso non ci rendiamo conto di cambiamenti del genere. Crediamo che i cambiamenti che avvengono davanti ai nostri occhi siano i più importanti, per cui non abbiamo una buona prospettiva. Le navi hanno ridotto la durata del viaggio dall’Europa agli Usa da tre mesi a due settimane, si tratta di un passo in avanti incredibile. Possiamo salire su un aereo che ci consente di volare da un capo all’altro del mondo in 14 ore invece di 16. Si tratta di un passo in avanti, ma nel contesto del miglioramento della qualità della vita non è così grande. La lavatrice ha cambiato la società. Internet e gli smartphone, per ora, no. Varrà la pena ritornare sulla questione fra 100 anni e verificare in che modo sono andate le cose».
Ora web e smartphone mutano il modo in cui ci comportiamo.
«Internet e lo smartphone sono soluzioni meravigliose, ma gran parte dei cambiamenti che avvengono grazie a queste invenzioni sono limitati. La rapidità di accesso ai dati, l’intrattenimento, il commercio sono cambiati con internet. Ma ci sono anche settori come la produzione o l’industria. Negli ultimi 1.500 anni ci sono state innovazioni tecnologiche che hanno esercitato un’influenza maggiore di qualsiasi invenzione contemporanea».
L’invenzione più importante degli ultimi 1.500 anni?
«Il motore a vapore. Al confronto internet non sembra così importante. E l’invenzione del computer è stata più significativa dell’invenzione di internet. La macchina a vapore è stata più significativa dell’aereo o di Amazon. Le novità ci sembrano innovative solo perché abbiamo già accettato le invenzioni del passato. Molte nuove soluzioni, come Uber, sono state possibili soprattutto grazie al fatto che molti paesi hanno ammorbidito le leggi sul lavoro e hanno reso possibile l’esistenza di imprese individuali. Il commercio è cambiato anche perché i conducenti responsabili delle consegne coprono da soli le spese di una loro assenza, per esempio per malattia. Senza queste persone le ditte online non sarebbero così redditizie».
Molti investono in criptovaluta. Che cosa può consigliare?
«Facciamo un passo indietro: la valuta non ha alcun valore».
Perché si basa su atti di fede?
«In Micronesia c’è un’isola in cui come moneta si usano grossi sassi. Così grandi da non poter essere sollevati. Nonostante ciò, il commercio si è sviluppato ed è cresciuto: tutti hanno creduto che i sassi siano monete di scambio. "Superati tre colli, sotto a un albero c’è il mio sasso. Lo scambio per tre vacche". Quando l’Argentina si è trovata nella crisi finanziaria e le banche fallivano, gli abitanti hanno iniziato a usare una nuova valuta locale. Ogni città poteva averne una e tutto funzionava fino al momento in cui tutti i suoi abitanti erano d’accordo. È la stessa cosa con le criptovalute. Coloro che le emettono sono in grado di convincere gli altri che questa nuova entità è una moneta. C’è chi le acquista per grandi somme, altri in cambio di merci. E finché funziona così non c’è problema. Chi è più liberale sostiene che si tratta di una cosa fantastica: si riduce la supervisione dello Stato».
Può esserci stabilità finanziaria senza controllo dello Stato?
«Fino al XIX secolo ogni Stato batteva moneta, ma in nessun paese c’era una banca centrale. Quindi spesso c’erano crisi economiche, era sufficiente che una banca gestisse il denaro in modo non troppo ragionevole. Si arrivava a una crisi, la gente ritirava i soldi per paura di perderli, il panico si diffondeva, e così altre persone ritiravano i soldi da altre banche. Oggi in situazioni del genere le banche possono contare sul sostegno delle banche centrali, che entrano in azione e concedono alle altre dei prestiti (ovviamente con tassi d’interesse alti). Per questo motivo la bancarotta di una banca oggi è una cosa molto più rara. La banca centrale è in grado di alimentare con della liquidità quelle entità il cui fallimento può minacciare l’economia. L’ultima crisi è stata causata da strumenti finanziari troppo complessi, che non erano stati collaudati a dovere. Un esempio: la medicina. Non si può inventare e produrre un farmaco, e introdurlo sul mercato il giorno dopo. Bisogna condurre test clinici e avere la conferma che funzioni. Lo stesso meccanismo deve essere applicato agli strumenti finanziari. I medicinali sono facili da produrre, come le nuove soluzioni finanziarie. Ma i medicinali sono soggetti a rigida regolamentazione, gli algoritmi finanziari no».
Se nel 2008 avessimo fatto uso esclusivo di criptovaluta, sarebbe stato possibile evitare la crisi?
«Nel momento in cui la valuta è decentralizzata, non c’è alcun meccanismo in grado di frenare il panico nei mercati. Se le criptovalute dovessero assumere il ruolo dei soldi tradizionali, pagheremmo tutti un prezzo salato. Non possiamo pensare alle criptovalute solo nel contesto degli interessi di gruppi limitati di persone. Proviamo a immaginare che 5 milioni di persone al mondo decidano di credere che le criptovalute siano normali valute, avremmo poi un nuovo crollo del mercato e ci troveremmo di nuovo sull’orlo della crisi finanziaria. Nel 1844 la Gran Bretagna, seguita poi da tutti gli altri paesi, ha dato vita all’istituzione della banca centrale. Fino a quel momento i paesi che ne erano privi erano dotati di un unico organo finanziario, ma dopo svariate crisi tutti hanno istituito banche centrali. La diffusione delle criptovalute è un ritorno al XIX secolo, quando chiunque poteva battere la propria moneta».
Dunque, abbiamo bisogno di regolamentazioni.
«Ovviamente sì. Ogni decisione che prendiamo viene fatta da un punto di vista personale, è del tutto normale. Ma non ogni decisione del genere è buona dal punto di vista della società. Deve esistere una sorta di intesa sociale che prenda in considerazione il bene comune. Questa intesa è costituita dalle regolamentazioni statali».
(dalla Gazeta Wyborcza - traduzione di Monica Rita Bedana)