"Arricchisciti"
Verso la fine degli anni Novanta, Serghej Skripal tornò da Madrid, dove era stato inserito sotto copertura nell’ufficio dell’addetto militare russo. La Russia era nel caos. Oleg B. Ivanov, che ha lavorato con lui nell’ufficio del governatore regionale di Mosca, lo ricorda come un uomo che lottava per tenere il passo con i cambiamenti nel Paese. «Bisogna capire che l’Unione Sovietica era crollata», dice Ivanov. «Tutta l’ideologia sovietica che sosteneva il nostro governo apparteneva ormai al passato. Girava uno slogan allora: arricchisciti».
Questa è la storia di Skripal: «È molto semplice, gli piacevano i soldi». E questo, dice, spiega il tradimento del suo amico. Nel 2006, Ivanov sentì il nome di Skripal nei notiziari: mentre era in servizio in Spagna, si era messo in affari con un agente dell’intelligence spagnola, che lo aveva "spedito" da un reclutatore dei servizi segreti britannici.
Comunicava informazioni segrete in cambio di 100.000 dollari.
L’accusa chiese una condanna a 15 anni e il giudice la ridusse a 13.
"Mosca tace"
Un altro funzionario a metà carriera nell’intelligence, Vladimir Putin, stava vivendo lo stesso momento difficile. Nel 1990, fu mandato a casa in anticipo dal suo incarico presso la sede del Kgb a Dresda. Non gli pagavano lo stipendio da tre mesi e non aveva un posto dove andare a vivere. La crisi colpiva personalmente Putin, che inoltre non era più in grado di proteggere tutti i suoi contatti tedeschi. Un giorno, Putin supplicò il comando militare sovietico di difendere il quartier generale del Kgb, circondato da manifestanti tedeschi che intendevano impadronirsi degli archivi. "Mosca tace", gli disse un ufficiale. A quell’epoca, decine di agenti dell’intelligence passarono all’Occidente, come disertori o informatori, e Putin non può parlarne senza provare disgusto.
Sono delle «bestie» e dei «porci».
«I traditori fanno sempre una brutta fine», ha affermato una volta. Salito al potere, Putin si mise a caccia dei traditori così come di altri mali dei caotici anni Novanta, gli oligarchi e i boss della criminalità. I suoi primi anni in carica furono contraddistinti da una raffica di condanne di spie.
Si propone uno scambio
Nel 2010 l’Fbi aveva arrestato dieci agenti russi dormienti, che avevano operato negli Stati Uniti per dieci anni. «Questi uomini sono vostri — disse Leon Panetta, direttore Cia alla sua controparte russa — ti propongo di fare uno scambio». Skripal fu portato alla prigione di Lefortovo a Mosca, dove incontrò brevemente la sua famiglia e venne poi fatto salire su un piccolo aeroplano. Con lui altri tre ex detenuti.
"Si dovranno nascondere per tutta la vita"
«Uno dà tutta la sua vita per la patria e poi arrivano dei bastardi che ti tradiscono», disse Putin, quasi ringhiando, quando gli chiesero di commentare lo scambio in diretta televisiva.
«Come può guardare negli occhi i suoi figli, quel porco. Qualsiasi cosa abbiano avuto in cambio, quelle 30 monete, gli andranno di traverso. Dovranno nascondersi per tutta la vita», disse Putin.
In esilio da solo
Era difficile non vedere Skripal a Salisbury. «Gli mancava la Russia», dice Ross Cassidy, un corpulento ex marinaio di sommergibile diventato uno dei suoi più cari amici. Lisa Carey, un’altra vicina, lo incontrava nei suoi giri quotidiani, mentre andava in tuta in un negozietto a comprare gratta e vinci. «Si vantava di essere una spia e noi ci mettevamo tutti a ridere», dice.
Eppure aveva dei segreti. Skripal lavorava regolarmente su incarichi organizzati dal MI6, dava istruzioni sul Gru ai servizi segreti europei e statunitensi.
Due viaggi da Mosca
Yulia Skripal aveva qualcosa di importante da fare in Inghilterra.
Aveva intenzione di sposare il suo fidanzato e di avere un figlio. Ma per Serghej Skripal era troppo pericoloso recarsi in Russia per il matrimonio, e lei voleva almeno avere la sua benedizione. Questo è il motivo, dice Petik, per cui il 3 marzo si è imbarcata per Londra.
Il giorno prima, secondo le autorità britanniche, due agenti dei servizi segreti russi erano arrivati Londra a bordo di un volo Aeroflot. In una delle loro borse c’era una bottiglietta particolare, camuffata da boccetta di profumo, piena di un agente nervino di uso militare. Per il momento, questo lavoro è stato portato a termine. Un agente del Gru di mezza età e dall’incerto futuro aveva tradito la sua tribù.
Secondo le regole note a tutti nei servizi segreti russi, due assassini sono venuti in Inghilterra e si sono occupati di un pesce piccolo.
Traduzione di Luis E. Moriones
©New york times News service 2018