la Repubblica, 7 luglio 2018
CHI SONO I SOMMOZZOTARO VOLONTARI DELLA THAILANDIA
LONDRA Non volevano fargli fare neanche il pompiere: dopo i test iniziali sembrava poco adatto a situazioni di emergenza. Poi l’emergenza è diventata il suo mestiere. Come vigile del fuoco, certo. Ma soprattutto come specialista in missioni di soccorso subacqueo nelle caverne. Rick Stanton, 57 anni, è il volontario britannico che ha raggiunto per primo, insieme a un altro sommozzatore inglese, il 47enne John Volanthen, i dodici ragazzi e il loro allenatore sepolti vivi nella grotta in Thailandia. Nel video che ha girato si sente una voce che chiede ai salvatori di dove sono. «Inghilterra, Regno Unito», risponde Stanton. Sono stati loro a stendere il primo cavo che collega il rifugio del gruppo all’entrata della caverna: il filo di Arianna successivamente seguito dalle squadre di Navy Seals della marina militare thailandese. Chi sono questi coraggiosi eroi che mollano tutto per andare a tuffarsi nell’ignoto sotto terra nel disperato tentativo di salvare dispersi? Rick e John appartengono al British Cave Rescue Council, la prima organizzazione di soccorsi nelle caverne creata al mondo. Non è un caso che questa struttura sia nata in Gran Bretagna. La speleologia sportiva, da non confondersi con quella scientifica, è una disciplina che cominciò a essere praticata nelle isole britanniche verso la fine del diciannovesimo secolo ( sebbene in Italia si ricordi che già Leonardo da Vinci perlustrava grotte sotterranee). Fino alla prima guerra mondiale rimase una passione limitata a pochi avventurosi, poi negli anni ’ 20-’ 30 presero forma i primi club di speleologia. Nel 1935 venne fondato la Cave Rescue Organization, in futuro ribattezzata con la denominazione odierna. Oggi il British Cave Rescue Council coordina quindici società di soccorritori volontari. In passato molte operazioni di soccorso nelle miniere erano affidate a questi club di volontari. Il coordinamento delle operazioni è sempre lasciato alla polizia locale, ma la polizia non dispone di unità di sommozzatori specialisti di questo tipo: è un caso più unico che raro in cui dei privati, di fatto dei dilettanti, svolgono mansioni delicatissime da professionisti, perché nessuno sa farlo meglio di loro, nemmeno i Navy Seals. Per questo Stanton viene chiamato in mezzo mondo. E lui parte, con i suoi compagni e il suo equipaggiamento, finanziato soltanto da donazioni private.