La Stampa, 30 marzo 2018
«Rosso di tutti i mesi» la rosa cinese superstar
Fondati intorno al 1745, i vivai Lee & Kennedy sorgono in Hammersmith, vicino a Londra. Sono ricchi di notevoli collezioni di piante che arrivano dall’America e dall’Asia, e offrono una bella selezione di rose. Madame Bonaparte è loro buona cliente e John Kennedy sarà ospite a Malmaison, invitato personalmente da Giuseppina, affascinata dal gusto inglese e dal prestigio che gode ai suoi occhi questo vivaio d’oltre Manica. Certamente il loro incontro è stato favorito dal Redouté che aveva visitato e ammirato, durante un suo soggiorno a Londra, i loro vivai. Sono dunque da attribuire ai due orticoltori inglesi i meriti dell’introduzione in Europa delle nuove varietà di rose provenienti dall’Estremo Oriente ed è grazie a loro se saranno in seguito i Francesi a diventare tra i maggiori riproduttori dell’800 di rose Cinesi, Tè e loro Ibridi.
Le rose vendute dal vivaio inglese sono sia specie botaniche sia varietà orticole, più o meno ben identificate, soprattutto quelle arrivate dalla Cina col primo carico. È lo stesso Kennedy a essere a volte evasivo ed impreciso sui nomi delle rose vendute, e questo sarà all’origine di una futura difficile classificazione corretta per i botanici, riguardante, in particolare, tutta la produzione proveniente dall’Oriente. Una successiva fornitura destinata a Malmaison comprende, etichettato con precisione, un carico prezioso di rose molto rare per quel tempo. Si tratta delle Rosa chinensis, Rosa multiflora, Rosa muscosa Alba e Rosa semperflorens Major. Giuseppina ne fa spesso dono agli amici, ai visitatori entusiasti del suo giardino, ai collezionisti, ai riproduttori come Noisette e Vibert, e così facendo, dall’Inghilterra, via Malmaison, le Cinesi si diffondono in Francia e nel resto del continente. Riprodotte e incrociate alle rose europee danno origine alle nuove varietà che renderanno celebri i vivaisti francesi arricchendo l’offerta dei loro cataloghi.
Varietà richiestissime dalla clientela sempre più esigente di collezionisti e proprietari di giardini che impazziscono in special modo per quelle ottenute dalla Rosa semperflorens Major, arrivata con l’ultima fornitura Lee & Kennedy col nome cinese di Yueh Yueh Hong che significa «Rosso di tutti i mesi». È a lei che si deve l’insolito colore rosso delle sue discendenti. Non più il cremisi di tutte le rose europee fino allora conosciute. La relazione commerciale, siglata tra i vivai Lee & Kennedy e Malmaison, durerà fino alla caduta dell’Impero. Ma non può essere questa data considerata una fine, perché sono proprio quelle rose, da loro introdotte in Francia, ad aver dato il contributo all’evoluzione del genere Rosa, di cui noi tutti ancora oggi godiamo.