Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

David Almond ama dire di aver cominciato a crescere veramente soltanto quando ha iniziato a scrivere per ragazzi. Quest’ex professore nato nel 1951 a Newcastle, città di minatori, ha la capacità di presentare ai suoi lettori un mondo dove realtà e immaginazione non si scontrano, anzi sono l’uno la prova dell’esistenza dell’altra.
Fin dall’esordio, nel 1998, con Skellig, storia di un ragazzo che trova nel garage di casa un angelo artritico che si nutre di cibo cinese, birra scura e aspirina, ha vinto numerosi premi, tra cui (nel 2000), l’Hans Christian Andersen, il più importante riconoscimento per la letteratura per ragazzi. Argilla (un ragazzino dall’odore dolciastro e nauseabondo ipnotizza i suoi coetanei con le strane creature che modella con la creta), La storia di Mina (il prequel di Skellig ), Il grande gioco (una vicenda di fantasmi e miniere), La vera storia del mostro Billy Dean (un bambino segregato in una stanza fino a 13 anni perché figlio di un prete che vuole nascondere lo scandalo) sono libri capaci di rompere gli schemi della narrativa per ragazzi, andando al cuore – anche nero – della realtà, senza perdere la potenza poetica ed evocativa della scrittura.
Il potere di redenzione dell’amore e quello dell’immaginazione sono i pilastri su cui Almond costruisce le strutture dei suoi libri. Con lui non si tratta mai di fantasy, semmai l’ispirazione deriva più dall’immaginario religioso, dai poemi di William Blake o dalle ambientazioni minerarie del suo luogo di origine. «Penso che i bambini, come anche gli adulti, in un libro cerchino una buona storia raccontata in un modo interessante. Vogliono sentirsi trascinati dentro un libro – dice lo scrittore a “la Lettura” – e condividere le esperienze dei protagonisti».
Ed è ciò che Almond riesce sempre a fare, anche con questo Mio papà sa volare, appena pubblicato da Salani, dove una bambina, Lizzie, è costretta, dopo la morte della mamma, a prendersi cura di suo padre, improvvisamente diventato uno strambo uomo che gira con indosso una vestaglia sporca, ciabatte bucate, capelli arruffati e barba non fatta. E che, soprattutto, si è messo a costruire un paio d’ali, a mangiare mosche e persino a farsi un nido, convinto, forse, di essere un uccello. Una lucida follia in cui trascinerà anche la figlia e, addirittura, il preside della scuola. La storia è nata su commissione dell’Old Vic Theatre di Londra: «Il primo personaggio a venire alla luce – racconta – è stato quello di Lizzie. Attraverso lei ho scoperto il padre e il fatto che volesse partecipare a una gara di volo. Non ho saputo bene dove sarebbe andato a parare il libro finché non l’ho finito».
Quella del padre è una figura molto potente. È un uomo fragile e depresso, tuttavia molto amato dalla figlia.
«È ciò che succede spesso nella realtà. Il padre è infelice, trova faticoso anche uscire dal letto. In situazioni come queste i figli prendono spesso il ruolo dei genitori. Scoprono di poter diventare i catalizzatori del cambiamento in famiglia e prendono il controllo».
«Mio papà sa volare» è comunque un libro gioioso, pieno di allegria e ottimismo...
«Ho sentito un senso di libertà mentre lo scrivevo. C’è un po’ di cupezza, naturalmente, che però resta sotto traccia. Ma tutti i miei libri hanno, in realtà, una visione ottimistica della vita».
In questo libro tornano le ali, come in «Skellig», il suo primo romanzo per ragazzi. Sembra che il mito di Icaro sia una delle sue fonti di ispirazione.
«È una storia così grande e potente che ci dice molto sulla bramosia umana, sul nostro desiderio di essere leggeri e felici. Certamente ha influenzato Skellig. Ma anche gli uccelli per me sono creature stupefacenti, con incredibili capacità: hanno le ali, volano, cantano, sono liberi. Non c’è da stupirsi che tanti poemi e canzoni li celebrino».
Lei ha avuto un’educazione cattolica abbastanza forte. Alcuni elementi emergono dai suoi libri dove ci sono preti, chierichetti e, naturalmente, angeli.
«Per molto tempo ho cercato di tenere le influenze cattoliche fuori dal mio lavoro ma poi, naturalmente, ho scoperto che dovevo accettarle e ammetterle in ciò che scrivevo. Il cattolicesimo mi ha dato immagini, riti, ritmi che si possono facilmente riconoscere nel mio modo di scrivere. E poi certamente è una forza potente che fa sì che io guardi il mondo in un certo modo. Quando ero piccolo i miei parenti andavano spesso in pellegrinaggio a Lourdes. Tornavano con stupefacenti racconti di processioni e di cure miracolose. Erano così diversi dalla vita quotidiana del Nordest inglese in cui vivevo. Adesso non credo in Dio, nel Paradiso, in un’altra vita dopo la morte ma credo che il mondo in cui viviamo sia così pieno di energia che deve esserci per forza qualcosa di miracoloso».
Il Nordest inglese è sempre presente nei suoi libri.
«Sì, sono ambientati tutti lì. Uso il suo paesaggio, il suo linguaggio, la sua storia. Certo è re-immaginato, reinventato, così come eventi e ricordi della mia infanzia».
Che tipo di lettore è? Che cosa ama in particolare?
«Leggo libri di ogni genere: romanzi, racconti, storia, poesia. Penso sia importante per un scrittore leggere liberamente e di tutto. Per esempio, recentemente sono stato in Russia e mi sono dedicato alla letteratura russa. Tra gli italiani, invece, ho amato Boccaccio e letto molto Calvino, penso che le sue opere mi abbiano aiutato a scrivere le mie. Leggo anche qualche libro per ragazzi ma non sono aggiornato sulle ultime novità».
Scrivere è facile per lei?
«Sono sempre molto occupato. Viaggio, faccio molte conferenze, reading eccetera. Ma, naturalmente, scrivere è il cuore di tutto. Quando sono a casa cerco di mantenere una routine. Ogni tanto è facile ma spesso è anche ferocemente difficile».

CRISTINA TAGLIETTI