Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Può lo sciopero in una miniera cilena provocare un tornado sul mercato mondiale del rame?
La risposta è sì. Perché la miniera in questione, quella di Escondida, nel mezzo del deserto di Atacama, a nord del Cile, è la più importante al mondo per l’estrazione del rame.
A dire sì allo sciopero «a oltranza», dopo diverse settimane di negoziati infruttuosi, è stato il 99,9% dei 2.500 minatori di Escondida.
La protesta ha costretto la compagnia mineraria anglo-australiana Bhp Billiton a sospendere totalmente, per almeno due settimane, la produzione.
E a invocare la clausola cosiddetta di forza maggiore, alla quale possono ricorrere i produttori di materie prime nel caso in cui si trovino nell’impossibilità di rispettare i propri contratti per ragioni che sfuggono al loro controllo. L’annuncio ha fatto volare i prezzi del rame a Londra, mentre i mercati si inquietano per le potenziali difficoltà di approvvigionamento, visto che la miniera di Escondida, da sola, rappresenta il 5% dell’offerta mondiale di rame.
Dal canto suo, il governo di centro-sinistra di Michelle Bachelet teme le ripercussioni che questa vicenda potrebbe avere su un’economia già indebolita. «Questo sciopero potrebbe colpire il prodotto interno lordo ben più degli incendi, i più gravi nella storia del Cile, che hanno devastato le foreste del paese a fine gennaio», stima il ministro delle finanze Rodrigo Valdes.
Il Cile detiene il 20% delle riserve mondiali di rame, mentre la miniera di Escondida assicura il 25% della produzione di «oro rosso» cileno, ossia 927 mila tonnellate all’anno. Pari all’1% del pil del paese e al 10% delle esportazioni nazionali.
I minatori, che lavorano dodici ore al giorno per sette giorni (e poi hanno diritto a una settimana di riposo), chiedono un aumento del 7% dei loro salari e un bonus di 25 milioni di pesos (circa 37 mila euro) ciascuno. La direzione propone invece un bonus di 8 milioni di pesos e nessun aumento salariale.
Per i cileni un posto nelle miniere di rame è stato a lungo considerato un privilegio dal punto di vista del salario e dei vantaggi sociali. Escondida, in particolare, ha i lavoratori meglio pagati del paese, con salari medi di 150 mila dollari (141 mila euro) all’anno.
Gli scioperi potrebbero moltiplicarsi in Cile nel 2017, anno di rinnovi contrattuali. Tuttavia i gruppi minerari non sono più generosi come in passato con i propri lavoratori, complice il crollo del prezzo del rame sui mercati internazionali seguito all’affanno della domanda della Cina, principale consumatore e importatore di oro rosso nel mondo. A fine 2016, nella prospettiva di nuovi cantieri infrastrutturali negli Usa dopo l’elezione di Donald Trump, i prezzi sono tuttavia risaliti a 6 mila dollari la tonnellata. Ben lungi però dai 10 mila dollari registrati nel 2010.