Corriere della Sera, 6 gennaio 2016
Alik Cavaliere, il Gustav Mahler della scultura
Verso il 1960, il giovane Cavaliere decide di accompagnarsi con il poeta latino Lucrezio. Nato a Roma nel 1926, infanzia a Parigi (’32-’36), Alik approda (’38) con la famiglia a Milano e vi si stabilisce. Liceo classico e Accademia di Brera dove segue i corsi di Giacomo Manzù, Achille Funi e Marino Marini (di cui, poi, diviene assistente). Artista, ma con l’uzzolo dell’umanista, che gli viene dal padre, Alberto, poeta calabrese, autore della celebre Chimica in versi, Alik non trascura Lettere classiche all’università Statale.
La sua avventura comincia nel 1945, con una collettiva. Qualche anno dopo a Milano arriva Arturo Schwarz (sono «surrealista e trotskista»). In un dibattito alla Casa della Cultura, mentre accenna al manifesto del ’38 di Trotskij e Breton, Rossana Rossanda lo interrompe gridando: «Buttate fuori quella iena trotsko-fascista». Alik Cavaliere interviene a difesa di Schwarz. Nasce così l’amicizia fra i due.
Grazie ad Arturo, Alik aggancia il dadaismo, diventa amico di Duchamp e Man Ray, scopre le avanguardie, s’interessa di teatro e racconta come potrebbe farlo un regista in un film o un narratore in un libro. Si vedano i cicli Giochi proibiti (’53), le Metamorfosi e Le avventure di Gustavo B (’63), personaggio anonimo – quest’ultimo – in cui Cavaliere sembra specchiarsi. Quindi, la grande svolta.
Lucrezio, s’è detto. Dal De rerum natura Alik riprende molti titoli per la mostra Arbres (’64), alla Galleria Schwarz. Il percorso di Cavaliere, che si snoda con eleganza e semplicità, sembra non avere segreti: osserva l’arte del passato e le avanguardie; sperimenta nuovi materiali e tecniche. Che domina con quell’ironia che – scrive Schwarz – affianca il «carattere complesso e tormentato dei suoi lavori e la compresenza di elementi stilisticamente eterogenei che (…) m’inducono a riconoscere in lui il Gustav Mahler della scultura contemporanea».
Ma un artista che non amava i clamori, che appariva piuttosto schivo e fors’anche malinconico, come ha vissuto gli anni Sessanta? Esperienze, viaggi, amicizie, consonanze, giudizi, storie prendono corpo nei Taccuini, di cui è uscito il primo volume (Abscondita, pagine 186, e 19), a cura di Elena Pontiggia, che va dal 1960 al 1969, anni in cui Alik va a braccetto con Lucrezio. Il secondo coprirà il periodo ’70-’98 (anno della morte).
La madre di Cavaliere, la scultrice Fanny Kaufmann, ebrea russa, insegna all’artista e alla sorella la lingua di Tolstoj, con cui i due bambini si scambiano i loro segreti. Naturalmente Alik scrive i Taccuini in italiano. Anche quando si lascia andare a considerazioni su amici e conoscenti che non avrebbe certo rese pubbliche. Carrà? «Pochi anni dopo la furia della guerra eravamo in commissione al Premio Vinaro insieme al Carrà. Si trattava di dare a degli studenti poche migliaia di lire. Ebbene, siamo riusciti a assegnare il premio solo dopo avere allontanato Carrà (e il suo degno compare Carpi) con delle scuse. Nessun giovane, infatti, dopo il passaggio su questa terra del “genio” Carrà sapeva più dipingere e meritava riconoscimenti» (Pasqua 1966).
Piuttosto altalenante il giudizio di Alik su Marino Marini: «Ho, secondo Marini, una natura varia, fatta di diversi impulsi e influssi. Discontinuo, ma perforante. Distruttivo, ma creatore. Credo abbia ragione» (18 maggio 1962); «È solo un uomo intelligente ma troppo arido e avaro per poter insegnare» (7 settembre 1968). E ancora: «Squallido e tristanzuolo figuro il Marini. Fugge dalla scuola rinunciando (lui avarissimo) anche ai quattrini, per il terrore della “contestazione”» (17 settembre 1968). Da non credere.