Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

• Nivelle è un comandante molto loquace: più volte ha fatto cenno al suo grande piano di attacco, e in più qualche documento segreto è caduto in mani nemiche: i tedeschi, che hanno intuito l’imminenza di un attacco su larga scala, questa volta non si fanno sorprendere. Oltre alle 21 divisioni di prima linea, ne hanno concentrate 15, destinate al contrattacco, sul crinale percorso da una strada nota come lo Chemin des Dames. E hanno adottato il loro nuovo metodo di “difesa in profondità”: linea del fronte quasi vuota, a parte gli osservatori, zona intermedia alle spalle tenuta da artiglieri sparsi in punti forti o nei crateri provocati dalle granate, grosso delle forze di difesa schierato in riserva, fuori dalla portata dell’artiglieria nemica.
• Battaglia furiosa. «Il passo spedito dell’avanzata non fu mantenuto a lungo in nessun luogo»: i francesi sono presto rallentati dalla pioggia, dal nevischio e dalla foschia, dal terreno impraticabile, dalle mitragliatrici tedesche «che apparivano all’improvviso sul ciglio di profonde trincee o caverne», e che «fecero pagare uno spaventoso pedaggio alle truppe che ora affrontavano le aspre pendici delle colline»K. Nessuno dei carri armati francesi ha raggiunto la linea del fronte tedesca, quasi tutti si sono impantanati nel terreno sconvolto dalle bombe e dal fango. A fine giornata la penetrazione della fanteria francese si limita a 600 metri.