Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Alcuni uccelli e mammiferi marini dormono con un solo emisfero cerebrale per volta, per restare vigili in caso di pericoli. Una difesa simile si attiva a volte anche nell’uomo, sebbene in modo meno marcato. E spiega un fenomeno ben noto, l’«effetto prima notte»: in un luogo non familiare, come una stanza d’albergo, il sonno è spesso inquieto e poco riposante. L’effetto è tale che negli studi in laboratorio sul sonno di solito i dati della prima notte si scartano, in quanto non rappresentativi.
Per capirne i motivi Yuka Sasaki, della Brown University di Providence, negli Stati Uniti, ha esaminato per un’ora e mezzo 35 dormienti con una varietà di tecniche, dalla magnetoencefalografia alla risonanza magnetica e alla polisonnografIa. E ha scoperto che la prima notte, mentre l’emisfero destro dorme normalmente, il sinistro resta più attivo (nella cosiddetta rete di default) ed è più reattivo del solito a suoni inusuali, che perciò causano più facilmente il risveglio. Dalla seconda notte l’asimmetria e l’aumentata vigilanza svaniscono.
«Un emisfero resta pronto a svegliarci se c’è un suono allarmante. Non sappiamo se resti sempre il sinistro, e perché, o se nella nottata i due emisferi si alternino, come nei delfini», conclude Sasaki su «Current Biology». Chi cambia spesso albergo potrebbe abituarsi e non risentire del fenomeno, ipotizza. Per studiare il meccanismo, Sasaki intende ora ridurre l’attività dell’emisfero sinistro con la stimolazione magnetica transcranica, per vedere se il sonno migliora.

Giovanni Sabato

GIOVANNI SABATO