Tiziana Moriconi, l’Espresso 6/5/2016, 6 maggio 2016
SPERMATOZOI, SCOPERTO IL SEGRETO DELLO SPRINT
SPERMATOZOI, SCOPERTO IL SEGRETO DELLO SPRINT –
C’è un momento, durante il percorso verso l’ovulo, in cui gli spermatozoi accelerano per raggiungere il loro obiettivo e dare il via alla fecondazione. Come e perché questo avvenga lo hanno appena scoperto i ricercatori dell’Università della California: a giocare un ruolo chiave è il progesterone, un ormone femminile che viene rilasciato dall’ovulo stesso. Sulla coda di uno spermatozoo gli studiosi hanno scoperto migliaia di proteine - recettori del progesterone - che si legano come ganci all’ormone. Quando lo spermatozoo si avvicina all’ovulo, questo legame si attiva e innesca una cascata di eventi. Il risultato finale è un cambiamento nel movimento della coda, che comincia a scattare come una frusta, permettendo lo slancio verso l’ovulo. La scoperta apre prospettive sia nelle terapie contro l’infertilità maschile - ancora inspiegata in circa l’80 per cento dei casi - sia per la messa a punto di nuovi metodi contraccettivi. Migliorando l’attività dei recettori si potrebbero aumentare le chance di fecondazione. D’altra parte, un farmaco in grado di inattivarli sarebbe un efficace anticoncezionale.