Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Gianroberto Casaleggio? Un inguaribile ottimista. Poco più di un anno fa, presentando il suo pamphlet "Siamo in guerra" scritto con l’amico Beppe Grillo, il manager milanese dalla chioma boccoluta spiegò che «un euro investito nella Rete porta da un euro e cinquanta a due euro di ritorno economico sicuro». Testuale. Il video con l’intervista è reperibile su YouTube. Non sappiamo a quali fonti Casaleggio abbia attinto per lanciarsi in quella che sembra una sparata da bar sport. Un ritorno sicuro (sicuro?) del 50 o addirittura del 100 per cento. E in quanto tempo? Un giorno, un anno, un secolo? Non è dato sapere. Così prodigo di parole quando illustra le magnifiche sorti e progressive della Rete, il guru del grillismo sfugge a ogni richiesta di chiarimenti sui rapporti tra la sua azienda, la Casaleggio associati, e il Movimento Cinque Stelle, che Casaleggio ha contribuito a fondare.
Questione di affari. Questione di soldi. Perché, come noto, dal rapporto tra il manager e il comico è nato il frequentatissimo blog beppegrillo.it. Un sito che diffonde il verbo di Grillo e allo stesso tempo raccoglie pubblicità a pagamento e vende libri e dvd. Quanto incassa il blog? In che misura la popolarità del movimento si traduce in profitti per un’azienda privata come la Casaleggio associati?
Per realizzare questa inchiesta giornalistica, per avere spiegazioni e dettagli sulle informazioni raccolte, "l’Espresso" ha cercato di contattare l’uomo che a fianco di Grillo guida la macchina del partito più votato in Italia alle elezioni politiche di febbraio. Nessuna risposta. Grillo invece nelle settimane scorse ha liquidato la questione con un consiglio che non ammette repliche. «Guardatevi il bilancio della Casaleggio associati depositato alla Camera di commercio. È tutto spiegato lì». Così parlò il leader maximo dei Cinque Stelle. Il quale sa (o dovrebbe sapere) che in quelle carte non è spiegato proprio niente. Perché l’azienda del suo sodale, una società di consulenza strategica dedicata alla Rete, ricava denaro anche da attività diverse dalla gestione del blog grillino. E nel bilancio (l’ultimo disponibile è quello del 2011) non viene fornita nessuna indicazione sui clienti.
A dire il vero, per come è costruito, il sito di Grillo sembra studiato apposta per respingere gli inserzionisti pubblicitari. Lo dicono tutti gli esperti del settore interpellati da "l’Espresso". La home page rimane uguale a se stessa per gran parte della giornata. E questo ovviamente non stimola nuove visite degli utenti come invece succede per i siti d’informazioni dove le notizie cambiano in continuazione. Inoltre, la raccolta pubblicitaria è affidata alla piattaforma online di Google adsense, che significa costi ridotti al minimo ma anche ritorni molto inferiori a quelli che potrebbe garantire una normale concessionaria. Infine, per coerenza ai principi del movimento, il blog di Grillo non accetta la pubblicità di alcune categorie di aziende come le banche o le case automobilistiche, che sono, per dirla nel gergo degli addetti ai lavori, tra i top spender del mercato. Difficile allora, molto difficile, che il sito grillino riesca a muovere milioni di euro.
Resta aperta la questione di fondo. Un blog che di fatto è l’organo d’informazione di un partito politico dovrebbe pubblicare un bilancio vero e proprio o quantomeno l’elenco dei propri finanziatori. Niente bilanci, invece. Almeno finora. Bisogna quindi accontentarsi delle stime formulate dagli operatori di mercato, che accreditano beppegrillo.it di un fatturato non superiore ai 300 mila euro l’anno. A cui andrebbero aggiunti i ricavi editoriali (vendita di libri e dvd) che però valgono, a essere generosi, qualche decina di migliaia di euro. Insomma, siamo lontani dalle stime milionarie circolate di recente. E allora, se il blog di Grillo non è una macchina da soldi, come sbarca il lunario la Casaleggio associati? Ci sono le consulenze per le aziende. E poi la vendita di studi e ricerche sul business della Rete. Alla fine però si scopre che molti soldi sono arrivati grazie al finanziamento pubblico dei partiti. Il denaro che ha ingrassato la politica, bersaglio polemico numero uno del Movimento Cinque Stelle, ha messo il turbo anche ai conti di Casaleggio. Nientemeno.
Tutto nasce dal contratto siglato con l’Italia dei Valori di Antonio Di Pietro per la gestione della comunicazione in Rete: il sito, il blog e altre iniziative di propaganda via Internet. In quel periodo, tra il 2006 e il 2009, Grillo e Casaleggio filano d’amore e d’accordo con Di Pietro. Il quale è ben contento di affidare all’amico consulente l’incarico di promuovere sul Web l’immagine dell’Idv. La torta dei finanziamenti pubblici all’epoca era molto ricca, fino a 20 milioni per un partito delle dimensioni dell’Italia dei Valori, che poteva permettersi di pagare profumatamente anche Casaleggio. Dai bilanci dell’Idv si scopre che tra il 2006 e il 2009 le spese sostenute per lo sviluppo della comunicazione in Rete arrivano a sfiorare i 900 mila euro l’anno. In altre parole, fino a un terzo dei ricavi della Casaleggio associati arrivava dal partito di Di Pietro, a sua volta foraggiato dallo Stato.
Nel 2010 la macchina s’inceppa. Il contratto di consulenza finisce nel mirino dell’ala moderata dell’Idv. Di fatto Casaleggio usava i soldi dell’Italia dei Valori per sostenere il blog di Grillo e quindi anche il movimento Cinquestelle, percepito dai dipietristi come un concorrente sempre più pericoloso. Fine della storia, allora. Cose che capitano, se non fosse che la società del guru grillino perde per strada una fetta importante del suo fatturato. Per tappare il buco non erano certo sufficienti i soldi dell’editore Gems (Mauri Spagnol) e della controllata Chiarelettere, che ha pubblicato alcuni dei testi di riferimento del grillismo militante. Il contratto di consulenza con la casa editrice vale circa 100 mila euro l’anno. Tra il 2009 e il 2010 Casaleggio ha tentato di mettere un piede anche nel "Fatto quotidiano". L’amico di Grillo puntava alla gestione tecnica del sito di news del giornale e come compenso chiedeva il 30 per cento dei proventi pubblicitari. Di più: il consulente a Cinque Stelle pretendeva anche di intervenire sulla linea editoriale. Non se n’è fatto niente.
Adesso, a giudicare dai conti, non è che la Casaleggio associati se la passi benissimo. Nell’arco di cinque anni ha perso per strada la metà del fatturato, crollato da 2,8 milioni (dato 2006) a 1,4 milioni circa. Questi però sono numeri vecchi, datati. Quelli del 2012 ci aiuteranno a capire se davvero il boom dei Cinque Stelle ha messo le ali agli affari del suo fondatore. Purtroppo il bilancio dell’anno scorso non è ancora disponibile e il padrone della ditta, fedele alla linea del silenzio, si tiene stretti i dati aggiornati.
Casaleggio però dev’essere ottimista sul futuro prossimo, perché continua ad assumere gente. I suoi dipendenti, secondo quanto dichiarato alla Camera di commercio, alla fine del 2011 erano solo sette. Dodici mesi dopo erano già diventati una dozzina. E ancora non basta, perché scrutando sul Web si scopre che la Casaleggio associati è alla ricerca di due nuovi collaboratori. Insomma, anche al netto di eventuali partenze e dimissioni, l’azienda cresce. E se l’organico aumenta vuol dire che il lavoro non manca. Certo non sarà facile tornare ai bei tempi di qualche anno fa, quando venivano distribuiti ricchi dividendi agli azionisti. E cioè Gianroberto Casaleggio e il figlio Davide, che insieme possiedono il 57 per cento del capitale, e poi Mario Bucchich, Luca Eleuteri ed Enrico Sassoon. Tra il 2006 e il 2008 questi soci si sono spartiti in totale circa 1,6 milioni di euro con ricavi che viaggiavano intorno ai 2,5 milioni all’anno. L’anno scorso invece niente dividendi, perché il bilancio 2011 ha chiuso in perdita di 58 mila euro. Nel frattempo se n’è andato anche l’azionista Sassoon. Era stanco, come ha spiegato in un’intervista, di essere tirato in ballo nelle polemiche in Rete tra i grillini e i loro avversari. Non tutti si fanno di questi problemi. Tra i dipendenti di Casaleggio abbondano i militanti Cinquestelle. Uno di loro, Maurizio Benzi, si è anche candidato (non eletto) alle ultime elezioni politiche in Lombardia. Un altro invece si è messo sulle orme del capo. Filippo Pittarello, spesso al fianco di Grillo nelle tappe dello tsunami tour, tre anni fa ha creato una propria società di consulenza insieme ai fratelli, la Ipitt srl.
Benzi, Pittarello (di recente spedito a Roma per catechizzare i deputati grillini), così come i soci Bucchich ed Eleuteri, fanno parte della cerchia ristretta dei fedelissimi di Casaleggio. Lavorano con lui almeno da una dozzina d’anni, dai tempi della Webegg, l’azienda internettiana del gruppo Olivetti-Telecom a lungo (1995-2003) guidata dal futuro cofondatore del Movimento Cinque Stelle. Quella volta andò a finire male. Webegg era destinata allo sbarco in Borsa con tanto di piano milionario di azioni a prezzi di favore (stock option) per i manager, Casaleggio compreso. Tutto rinviato, causa crollo dei mercati per lo scoppio della bolla Internet, nell’aprile 2001.
Pochi mesi dopo Casaleggio venne confermato al suo posto anche da Marco Tronchetti Provera, che rilevò il controllo di Telecom da Colaninno e soci. A luglio 2003 arriva il ribaltone. Il gruppo Webegg viaggiava in profondo rosso (12 milioni di perdite nel 2002 su 80 di fatturato) e il numero uno viene sostituito perché l’azionista, cioè Telecom, "non ne condivideva la politica commerciale e gestionale", come si legge nei documenti ufficiali dell’epoca. Addio Webegg. Casaleggio era già pronto a salpare per la sua nuova avventura. Al volante della macchina di Grillo.

VITTORIO MALAGUTTI