Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

• New York (Stati Uniti) 29 marzo 1929. Biologo • «Potremmo definire Richard Charles Lewontin (Dick per gli amici) l’evoluzionista degli evoluzionisti. Ma non sarebbe esatto, perché Dick è da una vita in polemica con i neo-darwiniani di stretta osservanza, e ha spesso in passato unito le forze con il compianto Stephen Jay Gould, suo amico, collega e spesso co-insegnante. L’aura di autorevolezza che lo circonda impone di definirlo, piuttosto, l’evoluzionista raffinato degli evoluzionisti raffinati. Non per niente si contano tra i suoi ex allievi, genetisti a parte, filosofi e storici della biologia del calibro di William Provine e Peter Godfrey- Smith. Tra gli smaliziati colleghi in altre discipline che tengono in altissima considerazione i suoi scritti [...] nel settore delle scienze cognitive, Noam Chomsky e Robert Berwick al Mit, Dan Osherson a Princeton [...] laureatosi a Harvard, per poi spostarsi alla Columbia University, poi a Chicago e infine ritornare a Harvard nel 1973 [...] “Ho iniziato la mia carriera di neolaureato nel laboratorio di Theodosius Dobzhansky alla Columbia University, allora (metà degli anni Cinquanta) il massimo genetista di popolazioni ed evoluzionista. Il problema centrale, per lui, era capire quanta variabilità sussiste tra gli individui, in una popolazione, e quali fattori la producono. Era persuaso che la presenza simultanea di coppie di geni in uno stesso individuo (uno dal padre, uno dalla madre) contribuisse molto al potenziale evolutivo delle specie. Io ho ereditato da lui questo interesse per la variabilità tra individui e tra popolazioni e ho cercato di rendere questo studio rigoroso, con metodi molecolari e matematici che non esistevano allora. [...]”. Dick ha polemizzato con vigore contro il neo-darwinismo ingenuo, contro l’ipotesi che ogni tratto che vediamo in ogni organismo vivente sia il frutto di una selezione adattativa [...]» (Massimo Piattelli Palmarini, “Corriere della Sera” 22/12/2007) • Vedi anche “Il Foglio” 1/4/2010.