Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Il ragazzino da 2 milioni di dollari - L’ unica immagine conosciuta del pistolero più famoso della storia americana, Billy The Kid, è stata venduta per 2,3 milioni di dollari alla Brian Lebel, l’asta annuale di memorabilia sul vecchio West che si tiene a Denver, in Colorado. Il prezzo base di partenza era di poche centinaia di migliaia di dollari, ma evidentemente sottovalutava sia il valore storico della fotografia, in realtà un ferrotipo, sia la passione dell’acquirente, il versatile collezionista miliardario della Florida William Koch, per l’epopea della frontiera ma anche per altri soggetti, dai vini agli yacht. Koch possiede altri pezzi rari della vecchia America, come un fucile del Generale Custer e le pistole dei fuorilegge Jesse e Frank James. Ma è anche un entusiasta collezionista di soggetti marinari, con un passato sportivo di vittorie: nel 1992 vinse l’America’s Cup battendo l’italiano Moro di Venezia, che in seguito acquistò ed espose nel 2005 al Museo d’arte di Boston, ad una mostra delle sue collezioni personali. Ora ha assicurato che anche nel caso di Billy The Kid non lo terrà solo per i suoi occhi: «Amo il Vecchio West e ho in animo di godermi l’immagine, ma anche di condividerla con il pubblico, offrendola a qualche piccolo museo» ha detto Koch, 71 anni, uomo da 3,4 miliardi secondo «Forbes», che vive a Palm Beach ed è il fratello dissidente della famiglia che possiede le Koch Industries, gigante del petrolio i cui padroni sono forti finanziatori dei Repubblicani. Billy, che la leggenda vuole abbia ammazzato 21 persone nella propria carriera, aveva pagato 25 centesimi nel 1880 per farsi ritrarre con la tecnica della ferrotipia, immortalata dai film western: è quel procedimento di stampa in cui i primi fotografi riproducevano le immagini su lastre metalliche, che potevano essere di ferro, latta o alluminio («tintype» è il nome inglese). La procedura, che replica gli oggetti a rovescio come in uno specchio, ha creato anche un giallo che divide ancora gli storici: era mancino Billy, come appare dalla pistola sull’anca sinistra, o destromane, se si ribalta l’immagine? Billy the Kid all’anagrafe faceva Henry McCarty ma fu poi conosciuto come William (Billy) Harrison Bonney. Era nato nel 1859 a Manhattan e aveva 20 anni quando si offrì al lampo del ferrotipista, con una mano che teneva la sua carabina Winchester del 1873, appoggiata a terra, e nella cintola al fianco la rivoltella Colt. «Ci mostra The Kid mentre è sul sentiero tra Lincoln e Fort Summer», ha detto al Denver Post un collezionista di rare foto, Bob McCubbin, alludendo alle località del Nuovo Messico battute dal bandito. La lamina metallica fu donata da Billy all’amico Dan Dedrick, i cui discendenti l’hanno conservata fino ad ora, esponendola in pubblico solo una volta negli anni 80, già centenaria, nel museo della Contea di Lincoln. Billy arrivò nel West nel 1877 per fare il cowboy nella fattoria di John Tunstall, che morì ben presto perché s’era opposto ad una cricca di proprietari che dominavano illegalmente il commercio locale d’accordo con uno sceriffo corrotto. L’agguato in cui trovò la morte Tunstall diede il via alla Guerra della Lincoln County: la voglia di vendetta armò la mano di Billy quando, su uno sterrato, incontrò e fece fuori lo sceriffo e i suoi tirapiedi. Fuggì in Texas, ma fu poi indotto a tornare a Lincoln quando il nuovo governatore, Lew Wallace, proclamò l’amnistia per tutti i protagonisti della faida sanguinosa. A Billy, Wallace promise il perdono in cambio della testimonianza in un processo contro altri banditi. Ma poi lo tenne in galera, finché il Kid non riuscì a scappare, sempre più assetato di vendetta. L’anno successivo arrivò nella Contea un nuovo sceriffo, Pat Garrett, che iniziò la caccia al fuggitivo ingaggiando un confronto spietato ma non privo di reciproca ammirazione. Quando Pat finalmente lo catturò, Billy fu condannato alla forca, ma fuggì ancora rocambolescamente lasciando sul terreno due agenti. Rimessosi sulle sue tracce, Pat lo scoprì una seconda volta, il 14 luglio, a casa di un suo ex complice, a Fort Summer. Nella sfida fatale, Garrett batté sul tempo Billy con due colpi di pistola in pieno petto. La storia del celebre pistolero è stata portata sullo schermo nel 1930, nel film Billy The Kid di King Vidor, nel 1958 in Furia selvaggia , con Paul Newman, e nel 1989 in un film per la televisione di William A. Graham. Nel dicembre scorso, prima di lasciare la carica, il governatore del Nuovo Messico Bill Richardson, democratico, ha respinto un’istanza per la riabilitazione postuma del Kid.

GLAUCO MAGGI