Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Lo scorso martedì, alle ragazze della nazionale afghana di calcio femminile non restavano che due giorni di allenamento prima del loro primo incontro a livello internazionale. Le giocatrici si stavano alternando tra tiri in porta e parate, o, disposte in cerchio, facevano a turno a dribblare, quando alcuni soldati armati hanno fatto irruzione in campo, attraverso un cancello laterale, ordinando loro con garbo di farsi da parte.
Sopra le loro teste si è udito allora il possente rombo di un elicottero in avvicinamento, le cui pale hanno creato un vortice di terra e detriti: la Nato era tornata a rivendicare la propria piattaforma di atterraggio, obbligando le giocatrici ad abbandonare l´unico luogo della capitale in cui è possibile per loro giocare senza correre rischi.
«Odio gli elicotteri, ma non esiste un altro posto dove poter giocare: verremmo attaccate», dichiara Khalida Popal, dirigente della federcalcio femminile, nonché una delle senatrici della squadra. Gioca in difesa, ma quando si tratta di promuovere il calcio femminile è un´instancabile "punta". «È il mio modo di darmi da fare», spiega. «Vogliamo mandare un messaggio e dimostrare al mondo che le donne possono giocare a pallone, studiare e lavorare».
Per le donne afghane dedicarsi a tali attività non è certo facile. E lo sport, in particolare, rimane una passione difficile da assecondare. Dopo essere stato completamente bandito all´epoca dei talebani, in Afghanistan lo sport femminile si sta lentamente riaffermando, seppure con discontinuità e osteggiato dalla carenza di fondi, dalle incertezze e, soprattutto, dalla mancanza di luoghi dove potersi allenare tranquillamente - in una società dove anche la più modesta esibizione del proprio corpo è spesso considerata un reato sociale. «Ovunque andiamo ci sentiamo dire: "Perché giocate a calcio? Non è uno sport per ragazze´», afferma Popal.
In Afghanistan, ventidue sport vantano una rappresentanza femminile a livello nazionale; si tratta per lo più di squadre di recente formazione. Shukaria Hikmat, che presiede il Comitato olimpico femminile afghano, ricorda che un´unica donna afghana partecipò ai Giochi del 2008 (nell´atletica leggera), mentre a quelli del 2004 presero parte due atlete.
Sul fronte maschile invece, l´Afghanistan è riuscito ad affermarsi con risultati di tutto rispetto: quelli del cricket sono considerati eroi nazionali, ancor più dopo la recente vittoria sulla Scozia, mentre in ambito asiatico la squadra di tae kwon do è una vera e propria potenza.
Ieri la squadra di calcio femminile è volata in Bangladesh per giocare la sua prima partita ufficiale internazionale. «Gareggiare a questo livello internazionale è già un successo», afferma Wahidullah Wahidi, l´allenatore. Soprattutto dal momento che le calciatrici afghane giocheranno contro squadre provenienti da Paesi in cui il calcio femminile è una realtà consolidata da tempo.
La squadra afghana deve fare i conti con alcune condizioni svantaggiose: il campo di calcio della base Nato di Kabul, l´unico luogo dov´è possibile allenarsi, è accessibile solo tre volte a settimana, elicotteri permettendo. E questo perché, in seguito all´inaspettata affluenza di spettatori intervenuti ad un´amichevole contro il Pakistan, il presidente Hamid Karzai ha ordinato che il campo fosse messo a disposizione delle giocatrici.
Capitano della squadra è Roya Noori, una liceale di sedici anni, piccola di statura ma dalle gambe possenti. Quattro delle giocatrici di punta vivono in America, e prima del torneo del Bangladesh non hanno avuto modo di allenarsi insieme al resto della squadra. La divisa della nazionale è un´assortita varietà di capi scompagnati, tra i quali non figurano pantaloncini né maglie a maniche corte. Nella maggior parte dei casi però, le giocatrici rinunciano a coprirsi la testa con il velo - un capo che in Afghanistan è indispensabile indossare in pubblico - perché troppo scomodo. «Potrebbe essere pericoloso», afferma Popal: «Un´avversaria potrebbe aggrapparvisi e strangolarti».
Popal, che ha ventitré anni e studia ingegneria, proviene da una famiglia tradizionale di etnia pashtun. Ai tempi del liceo, quando iniziò a nascere in lei la passione per il calcio, padre e fratelli le vietarono di iscriversi a una società. Nel Paese esistono ventuno club di calcio femminile, quasi tutti con sede nella capitale. «Li presi per sfinimento, e alla fine accettarono», racconta Popal. Da allora sono trascorsi cinque anni, e «adesso sono molto orgogliosi di me». Ma anche preoccupati: in quanto portavoce di spicco del calcio femminile, la ragazza racconta di aver ricevuto minacce di morte e di essere spesso insultata per strada.
«È una questione di diritti civili», dichiara Wahidi. «Lo sport non dovrebbe essere una faccenda per soli uomini. Il problema è che l´ottantacinque percento della popolazione del Paese è analfabeta, e non è in grado di capire».
(copyright New York Times-
la Repubblica
traduzione di Marzia Porta)

ROD NORDLAND