Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Non tutte le stelle brillano di luce propria: alcune non hanno abbastanza energia e, se possono, la prendono in prestito da altri corpi celesti. La sorprendente scoperta è stata pubblicata su The Astrophysical Journal dal gruppo di Alberto Pellizzoni dell’Istituto nazionale di Astrofisica Spaziale e Fisica cosmica (Inaf) di Milano. Gli astronomi hanno osservato per 65 ore un sistema di due pulsar situato a circa duemila anni luce da noi e denominato PSR J0737-3039A/B. Le pulsar sono sono stelle di neutroni massive che ruotano velocemente emettendo onde nello spettro dei raggi X, non visibili quindi all’occhio umano. «Delle due pulsar gemelle, distanti tra loro circa un milione di chilometri, solo una è in grado di emettere luce», ha spiegato Pellizzoni: «L’altra la emette grazie alla compagna, che la investe periodicamente con un flusso di particelle che viaggiano quasi alla velocità della luce e che, scontrandosi con i suoi strati superficiali, le forniscono l’energia per brillare nei raggi X». La scoperta è stata fatta grazie alla tecnologia avanzata telescopio spaziale per Astronomia delle Alte energie XMM-Newton dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa).