Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

I ricercatori dell’Università di Cornell (Usa) hanno annunciato lo sviluppo di un nuovo sistema per favorire la crescita di tessuti cellulari prodotti in laboratorio. Presto, dunque, muscoli e cartilagini necessari per i trapianti potrebbero essere generati molto più facilmente rispetto a quanto avviene oggi. Si tratta di un gel a base di acqua, solcato da una serie di canali che simulano il sistema vascolare su scala cellulare. I canali sono usati per fornire al tessuto l’ossigeno e le sostanze nutritive. Il gel può contenere, a seconda del tipo di tessuto che si vuole far crescere, fino a dieci milioni di cellule per millilitro cubo. ”Finora un ostacolo a questa branca della ricerca era il non poter alimentare la parte centrale del tessuto”, afferma Abraham Stroock, professore di chimica e ingegneria biomolecolare e tra gli autori dello studio. I micro-canali nel gel risolvono questo problema, perché le scanalature consentono la circolazione di soluzioni con ossigeno, zuccheri e proteine. I ricercatori, inoltre, possono regolare con estrema precisione gli ambienti biochimici e, per esempio, indurre la crescita di tessuto osseo da un lato e cartilagine dall’altro. Altra sfida cui si sta cercando di far fronte è riuscire a coltivare cellule staminali senza alterarne le caratteristiche. Al momento il biochimico Lawrence Bonassar, altro autore dello studio, sta cercando proprio di ottenere colture di cellule derivate dalla cartilagine. Secondo gli autori il gel microvascolarizzato sarà basilare per lo sviluppo della ricerca in questo ambito, per applicazioni cliniche, ma anche per i test farmacologici e chimici che attualmente si eseguono sugli animali.