Gad Lerner, la Repubblica 13/8/2007, 13 agosto 2007
DUE ARTICOLI SUL FLOP DI SECOND LIFE
LA REPUBBLICA 13/8/2007
JAIME D´ALESSANDRO
ROMA - Second Life? Ormai vive sulla carta stampata. L´originale, quello aperto in Rete nel 2003 dalla Linden Lab, è un luogo solitario pieno di cattedrali nel deserto sempre vuote. Diecimila isole, campionario di edifici strabilianti messi in piedi da multinazionali di ogni dove per attirare orde di consumatori, tutte o quasi abbandonate. Sembra infatti che gli abitanti, appena 300 mila, preferiscano di gran lunga affollare sex shop e discoteche. Ma solo 70 alla volta, assembramenti maggiori i server proprio non possono gestirli. A sostenerlo è il prestigioso mensile americano Wired, in un articolo apparso sul numero di agosto che mette in dubbio i dati forniti dalla Linden Lab come già aveva fatto l´inglese The Guardian il 21 dicembre. Dei quasi 9 milioni di residenti, circa l´85% sarebbero entrati una sola volta in questo mondo virtuale senza tornarci più. Dei restanti bisognerebbe depennarne almeno la metà, perchè avere due o più "avatar" in Second Life è una pratica comune quanto andare nei night club. Il che porta a una popolazione reale di 300 mila persone circa. Poca cosa rispetto ad altri mondi virtuali frequentati da milioni di utenti, nulla se paragonata alle comunità che animano espressioni del Web 2.0 come YouTube e Flickr.
E pensare che aziende del calibro di Coca Cola, Nike, Ibm, Microsoft, Nissan, Sony (per citarne solo alcune, la lista completa prenderebbe un paio di pagine), hanno speso milioni per costruire le loro splendide e desolate sedi virtuali in Second Life. Si va dai 10.000 dollari per una presentazione e un concerto, al mezzo milione all´anno per un´isola superaccessoriata e colma di grattacieli sfavillanti. Almeno stando al prezzario della Electric Sheep o della Milions of Us, specializzate nel business delle costruzioni virtuali.
«Mi sembrava di essere entrato nel film Shining. Non c´era nessuno e non c´era nulla da fare» ricorda Michael Donnelly, capo della divisione interactive marketing della Coca Cola. Eppure Donnelly ha comunque deciso di spendere centinaia di migliaia di dollari per il Coke´s Virtual Thirst Pavillion. Perchè? «Perchè di Second Life se ne parla molto», ammette. Ma nonostante la popolarità sui media, è un investimento che non sembra avere molto senso. Soprattutto se si pensa che lo stesso Donnelly ha sponsorizzato un concorso su Yahoo! Video guardato da quasi 6 milioni di persone, mentre sulla sua isola virtuale di Second Life passano sì e no 15 utenti al giorno.
«Molti dirigenti vivono nel terrore», spiega Joseph Plummer della Advertising Research Foundation, che dagli anni ”60 studia il mondo della pubblicità. «Sono cresciuti con un modello elementare, quello degli spot da trenta secondi da mandare in televisione, che oggi non funziona più». Di qui la necessità di trovare nuovi veicoli per raggiungere i consumatori. E non sapendo che pesci prendere, si buttano a capofitto in qualunque cosa gli capiti a tiro anche se non ne capiscono limiti e potenzialità. «Ecco come si è arrivati ad avere due Second Life diversi», sintetizza Mario Gerosa, giornalista che frequenta l´universo della Linden Lab da anni e sul quale ha scritto un ottimo libro (Second Life, edizioni Melteni): «Una versione sul Web e una sui media. Ed è la seconda la più interessante. E´ nata a ottobre scorso quando si venne a sapere che l´agenzia stampa Reuters stava aprendo una sua sede su Second Life. Poi arrivò la notizia che Anshe Chung, una giocatrice cinese che vive in Germania, era riuscita a guadagnare 1 milione di dollari vendendo proprietà immobiliari. Da allora il flusso di articoli non si è mai fermato, ingrandendo e modificando la realtà di Second Life. A quel punto aziende grandi e piccole, musei, politici, televisioni, etichette musicali, case cinematografiche hanno iniziato a spendere soldi senza alcun criterio alimentandone il mito al di fuori della Rete». Insomma, il mondo virtuale di Second Life sarebbe il primo a esser diventato mondo di fantasia. Una quinta teatrale immaginaria, o se preferite uno specchio, dove mettere in scena paure e speranze generate dalla tecnologia e dal World Wide Web.
LA REPUBBLICA 13 AGOSTO
GABRIELE ROMAGNOLI
L´inchiesta con cui il mensile Wired sgonfia il "fenomeno" Second Life (riducendola da vita alternativa a qualche minuto da un´altra parte) ci dice due cose che sospettavamo, per non dire sapevamo, già. La prima riguarda l´oggetto in sè, l´altrove virtuale. Da tempo in molti si aveva la sensazione che il decantato universo fosse, se non proprio una "boiata pazzesca" come la Corazzata Potemkim ma senza un anticonformista Fantozzi che lo urlasse, certo non la "pazzesca opportunità" che si tentava di contrabbandare. Bastava un sondaggio personale ed efficace.«Sei mai stato su Second Life?»
«Sì, certo»
«E poi?»
«Ho creato l´avatar, ho gironzolato, mi sono annoiato e non son tornato più».
Nel 99% dei casi (scrivente incluso).
Ecco allora il sospetto che l´immensa popolazione di residenti fosse composta per lo più da fantasmi. Che la cinese diventata milionaria in linden convertibili fosse un caso e non l´inizio di una dinastia. Che seppure milioni di persone delegano la gestione della propria vita a un folle, non potessero esistere otto milioni di folli che delegavano la propria vita a un avatar. E così non è, pare. Che cosa ce l´aveva fatto credere?
Questa è la seconda situazione smascherata da Wired. Second Life è stata gonfiata dalla stampa. Non è, lo sappiamo per certo, il primo caso e non sarà l´ultimo. Questo è soltanto esemplare. Second Life è un argomento, direbbero in America, "sexy". Tira. Evoca. Allude a mondi alternativi. Schiude la porta del sogno che tutti custodiscono: essere qualcun altro, almeno per qualche ora. Ulteriore vantaggio: con buona probabilità la maggior parte di chi ne legge o ne ascolta non ne capisce niente. Quindi annuisce, avvalora e, dentro di sè, rosica: dev´essere una cosa fantastica averci la second life. Ben più delle droghe, i mezzi di comunicazioni hanno creato paradisi e inferni artificiali. Stavamo per essere annientati dal virus Ebola, poi quanti ne ha veramente ammazzati? Un popolo esulta e abbatte la statua del dittatore, ma quanti erano in piazza veramente? Fenomeno! Fenomeno! Ma Beckam era davvero un campione di calcio o un bel ragazzo bravo a crossare e tirare le punizioni? E il diciassettenne Pato sarà meglio di lui? Segolene Royal aveva qualche reale speranza di andare all´Eliseo o le tonnellate di articoli su di lei erano solo voglia di qualcosa di diverso da raccontare e, di nuovo, sexy? Ci sono davvero milioni di persone che guardano certi programmi televisivi o l´Auditel non lo rileva, ma si sintonizzano e un minuto dopo si addormentano o tolgono il volume e fanno altro? Quanto di quel che passa per informazione è "second life", ovvero virtuale e piuttosto esagerato? Fate voi i vostri calcoli.
E tuttavia proprio ora Second Life può crescere. I media fanno a gara a trovare nuovi argomenti, li pompano per mesi, poi parte la gara inversa: si fa notare chi li distrugge. La realtà è un´altra cosa. E quando le luci si spengono esiste ancora, nella sua dimensione effettiva. Ora che è stata montata e smontata, Second Life ha davanti a sè ogni possibilità concreta. Compresa quella di una seconda vita.