Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Il segno @ ha eclissato &. Sempre più raramente s’incontra nella pubblicità o nella comunicazione la «e commerciale», e sempre di più la @. Merito dell’ingegnere informatico americano Ray Tomlinson. Nel 1971 per gli indirizzi di posta elettronica utilizzò il simbolo @ presente nelle tastiere dei computer, e all’epoca quasi desueto. Eppure & e @ indicano la stessa cosa: et, la e latina. La fusione delle due lettere è antica quanto la scrittura. Una delle più arcaiche testimonianze della et si trova in un manoscritto merovingio dell’VIII secolo; lì la T è completamente sformata, come se il segno consistesse in una lettera E e in una T rovesciata, precisa Jan Tschichold, uno dei maggiori teorici della tipografia, in uno scritto dedicato alla storia del segno &. Ma ci sono esempi anche nei graffiti pompeiani e nei corsivi romani. L’utilizzo della & diventa frequente dopo il Seicento, e ha il suo trionfo nell’Ottocento e nella prima metà del Novecento. Poi declina. La & suggerisce la collaborazione di una vecchia ditta, ha scritto il disegnatore di caratteri Gerard Unger, una ditta rispettabile, un servizio affidabile. Ma è solo in inglese che ha acquisito un nome proprio: ampersand, forma contratta di «and per se and». Spesso la &, ma anche la @, viene intesa come una cifra; è invece un unico segno composto di due lettere: vederle, una dentro l’altra, non è facile, né nella versione tradizionale e né in quella attuale. L’introduzione della & è legata alla necessità di abbreviare, ovvero di risparmiare di spazio, e dunque tempo. Germano Facetti, il grafico italiano scomparso da poco, designer della Penguin Book, ha trascritto come esempio una pubblicità criptata su un quotidiano: «Det 5rsm hse wth bsmt excel cond opp shops; 2/3 mtge avail», informazione importante per chi si muove nel mercato della casa: «Detached 5 room house with basament excellent condition opposite shops: 2/3 mortgage available». Esempio a stampa delle scritte abbreviate oggi in uso negli sms. Niente di nuovo sotto il sole, anzi d’antico. L’origine della & calligrafica, tuttavia, non è solo questione di spazio. Lo scriba che usava la & al posto della et non lo faceva solo per risparmiare, ma per ragioni estetiche: variare la propria attività faticosa e ripetitiva, far assaporare al lettore un improvviso capriccio, svolazzo e ghirigoro. Unger ha paragonato la & alla cravatta: se le convenzioni sociali obbligano a indossare austeri completi, il tocco di fantasia sarà dato dalla cravatta. La & è la cravatta dell’alfabeto. Atto estetico, ma anche concettuale, è il nodo che fanno le lettere per comunicare. Stampa Articolo

MARCO BELPOLITI