Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

TAYLOR Zola Los Angeles (Stati Uniti) 17 marzo 1934, Los Angeles (Stati Uniti) 30 aprile 2007. Cantante. «[...] vocalist dei Platters, il leggendario gruppo di rhythm and blues che lanciò la canzone Only You [...] considerata da sempre una pioniera per aver abbattuto le barriere sessuali, diventando la primissima donna a far parte di un gruppo R&B. La sua straordinaria odissea inizia quando Herb Reed, padre fondatore dei Platters, decide di scritturarla dopo averla vista esibirsi insieme ad un all girl group, nel 1955. ”Era una giovane molto bella e con un sorriso meraviglioso [...] Aveva una voce da bambina, di cui tutti s’innamoravano”. Sorella di Cornell Gunter, cantante dei rivali ”Coasters” – e membro fondatore dei Platters – la Taylor possedeva il carisma e le qualità vocali di cui i Platters avevano bisogno dopo essere stati scritturati dalla Mercury e dopo il successo del loro hit single Only You. ”Non ci sbagliammo – rievoca ancora Reed – Zola era sempre puntuale, sapeva la parte a menadito e stregava le folle con la sua bellezza e bravura”. Con lei a bordo, The Great Pretender balzò al primo posto delle hit parade negli States e in Europa dove il gruppo diventò gettonatissimo, dando vita ad uno sciame di imitatori. ”Eravamo la prima band afroamericana con una cantante donna – teorizza Reed – Tutta l’America parlava di noi e all’improvviso anche gli altri gruppi si misero a scritturare ragazze”. Ma la loro carriera evaporò nel 1959, dopo che quattro membri della band furono arrestati in un albergo di Cincinnati con l’accusa di uso di stupefacenti e sfruttamento della prostituzione. Dei Platters non si parlò quasi più fino al 1968, quando la Taylor tornò sotto i riflettori con altre due donne che come lei sostenevano di essere le vedove legittime di Frankie Lymon, il leggendario idolo dei teenagers morto di droga nel 68, a soli 25 anni.
La disputa legale tra le tre per intascare le royalties di Lymon si concluse nel 1990 con la vittoria di Emira Eagle, rivale della Taylor. Nella versione fornita dalla Taylor i due si sarebbero sposati in Messico nel 65, durante una tournée del gruppo, dimenticandosi di registrare il matrimonio al ritorno in Usa. Ma a sfatare la tesi del matrimonio è il film del 1998 Why Do Fools Fall in Love, in cui Halle Berry interpreta il ruolo della Taylor come una delle tanti amanti di Lymon. ”Zola non mi disse mai di aver sposato Frankie – conferma Reed – E francamente non li ho mai visti insieme”» (Alessandra Farkas, ”Corriere della Sera” 3/5/2007).