Giovanni Caprara, Corriere della Sera 26/3/2007, 26 marzo 2007
DAL NOSTRO INVIATO
GINEVRA – «La grande avventura sta per iniziare». Robert Aymar direttore generale del Cern, il Centro europeo di ricerche nucleari, sorride soddisfatto raccontando come i suoi uomini sono riusciti a calare sottoterra il supermagnete pesante come 5 jumbo- jet (1.920 tonnellate). E’ l’ultimo pezzo che bisognava sistemare in una delle caverne scavate nel cuore montagnoso del Jura. Collegate da un tunnel lungo 27 chilometri che corre a 100 metri di profondità a cavallo del confine tra Francia e Svizzera, al suo interno è sistemato il Large Hadron Collider, il più grande acceleratore di particelle nucleari finora costruito, grazie anche alla rilevante partecipazione dell’Istituto nazionale di fisica nucleare italiano. Nato da un’idea del Nobel Carlo Rubbia, in pratica, è un anello dentro il quale verranno fatte viaggiare nuvole di protoni in direzione opposta sino a scontrarle.
IMPATTO – Il violento impatto raggiungerà un livello di energia (14 Tev) finora inviolato e «capace di ricreare le condizioni esistenti alle origini dell’universo, appena un decimo di miliardesimo di secondo dopo il Big Bang, riproducendo così le stesse forze esistenti in quel fatidico momento da cui tutto ha avuto origine», spiega soddisfatta Fabiola Gianotti, la scienziata milanese che al Cern è viceresponsabile di Atlas, uno dei 4 esperimenti realizzati con la supermacchina da 4,5 miliardi di euro. I fisici la chiamano sbrigativamente con la sigla Lhc e quando nei prossimi mesi verrà accesa inizierà una nuova esplorazione nel microcosmo della materia, ben più in profondità di quanto finora possibile. A realizzarla saranno 4 imponenti strumenti (il supermagnete
Csm appena sistemato,
Atlas, Lhc-b e Alice) incastonati nel grande anello.
Gli acceleratori inventati nell’ultimo mezzo secolo hanno permesso di far viaggiare le particelle nucleari in modo sempre più efficace aumentando così l’energia dello scontro. Più è elevata più consente la discesa nel microcosmo osservando le particelle di cui è formato, che zampillano dallo scontro.
Il filosofo Democrito immaginava l’atomo come la parte più piccola della materia, ma oggi sappiamo che protoni e neutroni costituenti il nucleo atomico sono a loro volta formati da altri generi di particelle, addirittura sei tipi di quark. Il gioco però non è finito. Adesso si sospetta che dentro i quark ci sia qualcosa ancora. Per scoprirlo bisogna produrre impatti più violenti ed è quello che farà Lhc. «La sua straordinaria potenza è resa possibile oggi dalle nuove tecnologie, in particolare i magneti superconduttori», spiega Francesco Bertinelli, l’ingegnere che ci accompagna a visitare il tunnel mentre i tecnici chiudono gli ultimi pezzi dell’anello. I magneti superconduttori (costruiti da Ansaldo-Finmeccanica) sono congelati a 271 gradi sotto zero.
Così permettono di raggiungere in 27 chilometri un’energia di collisione per la quale, con magneti normali, bisognerebbe disporre di un acceleratore di 120 chilometri; quasi impossibile da realizzare se non altro per i costi.
IL BOSONE – Ma che cosa si scoprirà con il superacceleratore? «Prima di tutto ci aspettiamo di catturate il bosone di Higgs capace di decifrare la differente massa delle particelle – precisa Umberto Dosselli, uno dei fisici in prima linea al Cern ”. Previsto dalla teoria, così sapremo pure di che cosa è costituita la materia oscura presente nell’universo». Proprio per il valore fondamentale nel chiarire la natura delle cose il famoso bosone è stato battezzato la «particella di Dio».
«Ma andremo anche oltre – conclude Fabiola Gianotti – perché ci troveremo in un giardino incantato nel quale potremo forse cogliere le particelle supersimmetriche come il neutralino e lo squark esistenti in mondi finora non percepiti e trovare infine, chissà, la conferma dell’esistenza di altre dimensioni ben diverse da quelle in cui viviamo e che soltanto la fantascienza o la fisica teorica più d’avanguardia, come la teoria delle stringhe, hanno osato immaginare».