Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Rilanciata a Londra la moda del viaggio in treno con lo slogan che è meno inquinante rispetto all’aereo, più comodo, elegante e rapido. Cuore del progetto, la stazione di St Pancras, inaugurata nel 1868 (con le banchine dei binari riparate da una tettoia larga quasi cento metri e alta trenta era il più grande spazio chiuso del mondo), e diventata simbolo di identità nazionale: da St Pancras partivano in treno i reggimenti diretti ai porti d’imbarco verso le campagne imperiali, partirono i soldati per le due guerre mondiali, e i bambini mandati in campagna nel 1940, per sottrarli ai bombardamenti tedeschi. Semidistrutti nel blitz della Luftwaffe, i binari furono riparati a tempo di record dai ferrovieri, ma negli anni Sessanta St Pancras fu declassata a stazione per spostamenti locali (qualcuno pensò perfino di abbatterla per far spazio a uffici). La svolta negli anni Novanta, quando la Gran Bretagna si è dotata di una linea ad alta velocità col progetto "High Speed 1": centonove chilometri di ferrovia per collegare Londra all’imboccatura del Channel Tunnel che corre sotto la Manica fino a Calais in Francia, con St Pancras come terminal della linea internazionale Londra-Parigi (a partire dal 14 novembre prossimo). I lavori di ripristino della stazione sono quasi ultimati. La struttura che copre le banchine è stata raddoppiata con un’estensione in acciaio e vetro di 250 metri (gli Eurostar, con capienza massima fino a 750 passeggeri, sono lunghi 450 metri). Record di velocità raggiunta in sede di collaudo: 334 km l’ora (la velocità media tenuta sarà di poco inferiore ai 300). Tempo di percorrenza Londra-Parigi: 2 ore e 15 minuti; Londra-Bruxelles: 1,51. Richard Brown, amministratore delegato di Eurostar, che con questi tempi vuole fare concorrenza agli aerei, segnala anche vantaggi ambientali: "Volare con un jet andata e ritorno a Parigi sparge nell’atmosfera tanto CO2 da riempire un autobus a due piani, i nostri treni ne generano una quantità che può stare dentro una Mini". Previsioni di utenza: 44 milioni di passeggeri l’anno, che a St Pancras potranno accomodarsi nello ”champagne bar” (in stile vittoriano, con i suoi cinquanta metri sarà "il più lungo d’Europa"), visitare mostre d’arte, o approfittare del grande mercato di fiori, dove il perfetto gentleman potrà acquistare le rose da portare ancora fresche e profumate a Parigi. Sotto il grande orologio della stazione sarà collocata una scultura in bronzo di Paul Day: una coppia che si abbraccia prima di un viaggio, alta nove metri. Titolo The Meeting Place, ”luogo d’incontro”. Day: "Mi hanno chiesto un’opera destinata a diventare un’icona dei viaggi, una sorta di Statua della Libertà di New York". In Italia è stata affidata ad un architetto britannico, Lord Foster, la progettazione della nuova stazione sotterranea per l’alta velocità di Santa Maria Novella di Firenze (sarà pronta nel 2012).