S.CO., Il Sole-24 Ore 5/11/2006, pagina 33, 5 novembre 2006
Elefanti allo specchio. Il Sole-24 Ore, 5 novembre Da tempo, si sapeva che gli elefanti asiatici suonano strumenti musicali e, allevati con dei cugini africani, ne imparano la lingua
Elefanti allo specchio. Il Sole-24 Ore, 5 novembre Da tempo, si sapeva che gli elefanti asiatici suonano strumenti musicali e, allevati con dei cugini africani, ne imparano la lingua. Imparano addirittura il coreano, s’è appreso il mese scorso dalle registrazioni di Kosik, l’autodidatta quindicenne di uno zoo non lontano da Seul. Si soffia in bocca l’aria, la fa vibrare sui denti e ne modula il suono con la lingua per pronunciare, con la voce del suo veterinario di fiducia, parole quali "seduto", "zampa" o "bravo". Stranamente, finora nessun pachiderma aveva superato la "prova dello specchio" per entrare nell’élite cognitiva degli animali come noi, i delfini e alcune grandi scimmie, consapevoli di sé e che si riconoscono nel proprio riflesso invece di ignorarlo o di confonderlo con un altro individuo. Martedì scorso, sui "Proceedings of the National Academy of Sciences", è uscita la ricerca di Joshua Plotnik, studente al secondo anno di psicologia all’Università Emory di Atlanta, Frans de Waal, il primatologo autore tra l’altro di La scimmia che siamo, uscito ora da Garzanti (pagg. 366, _ 22,50) e Diana Reiss, la cetaceologa oggi all’Università Columbia di New York, nota per gli esperimenti del 2001 con i delfini tursiopi. Nel recinto di tre elefantesse asiatiche dello zoo del Bronx, hanno sistemato uno specchio attraverso il quale le hanno filmate. Maxine si guarda in bocca e con la proboscide sloggia un pezzo di cibo rimasto incastrato tra i molari e, come Patty, s’ispeziona le orecchie, ma solo Happy supera la prova a pieni voti. A tutte e tre, durante la toilette quotidiana è stata tracciata una X bianca sopra un occhio e un’altra uguale e invisibile sopra l’altro. Lei si tocca ripetutamente la X bianca, gira la testa per vederla meglio, poi sbatte le orecchie e rizza alta la proboscide, palesemente irritata da quello scherzo idiota. Segnaliamo il video di Happy ai lettori, e anche alle curatrici della bella mostra "Specchi", allestita a Genova per il Festival della scienza. S.Co.