Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Quanti sono i pianeti del sistema solare? Nove, abbiamo imparato sui libri di scuola. Ma probabilmente molto presto dovremo rivedere radicalmente questa nostra convinzione. Anzi, potremmo cominciare da subito, visto che a luglio è stato scoperto 2003UB313, poi ribattezzato Xena, un corpo celeste più grande di Plutone, che ha tutte le caratteristiche per diventare il decimo pianeta del nostro sistema solare. Nel frattempo, sono stati scoperti anche Santa ed Easterbunny, più o meno delle stesse dimensioni di Xena. Ma c’è di più. Eugene Chiang, astronomo della University of California a Berkeley (Usa), è stato molto chiaro in proposito: «Il sistema solare è composto da decine di pianeti ancora tutti da scoprire. E almeno una dozzina potrebbero essere grandi come Marte o la Terra». Il problema, se mai, è che molti sono talmente distanti che il Sole fatica a illuminarli e così diventa difficile osservarli anche con telescopi molto potenti.