Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Vespe macchiate. Le vespe cartonaie (Polistes dominulus) hanno la parte frontale del capo (clipeo) provvista di un numero variabile di macchie nere. Si va dai clipei fitti di macchie, dunque quasi neri, ai clipei che ne sono del tutto sprovvisti, completamente gialli. Due etologi americani, Elisabeth Tibbetts della Cornell University e James Dale della Burnaby University (Canada), hanno di recente scoperto che queste macchie sono un’indicazione di stato sociale. Chi ha più macchie assume di norma una posizione dominante nella piccola gerarchia di femmine che collaborano nel costruire il nido e soprattutto nel riprodursi. Gli etologi hanno dimostrato che i segnali di stato sociale sono ”onesti”: al gran numero di macchie corrispondono adeguate caratteristiche fisiche e comportamentali. Ma che succede, si sono chiesti i due ricercatori, se qualche individuo indossa ”segnali disonesti”? Hanno allora dipinto, su vespe dal clipeo immacolato, differenti quantità di macchie. Risultato: tutte le vespe coi segnali ”disonesti” erano smascherate e aggredite dalle compagne. La presenza delle macchie facilita insomma l’assestamento sociale, evitando combattimenti inutili perché dall’esito prevedibile.