Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Tante sono le varietà di mirtilli in natura ma, senza dubbio, le più note sono la varietà nera (nome scientifico Vaccinium myrtillus) e la rossa (Vaccinium vitis idaea, nella foto). una pianta cespugliosa della famiglia delle Ericaceae e raggiunge al massimo i 60 centimetri d’altezza. Il fusto è spesso sotterraneo, i rami sono contorti, legnosi e verdi, con foglie ovali e lucide dai margini seghettati. I fiori hanno una corolla tubolare, di colore rosa o bianco. Le bacche, di circa mezzo centimetro di diametro, contengono una polpa succosa leggermente acidula. In Italia è facile trovarlo sulle Alpi e sugli Appennini, nelle brughiere e nei boschi – specialmente d’abete – e nei pascoli non troppo soleggiati. Tuttavia è noto e diffuso soprattutto nell’Europa del Nord, tanto che in Irlanda e in Scozia, durante la ”domenica del mirtillo”, ancor oggi tutti vanno in cerca di bacche per poi preparare crostate, confetture e sciroppi. Da millenni questo frutto è noto per le proprietà curative: nel I secolo d. C. Dioscoride lo consigliava per curare la dissenteria (rimedio ancor oggi giudicato valido). I frutti contengono numerosi principi attivi, fra cui le vitamine A e C, l’acido citrico e quello malico, mirtillina, fosforo, calcio, manganese. Questo mix di sostanze ha varie proprietà: rinfrescanti, astringenti, toniche, diuretiche. Ricco di antocianosidi che rinforzano il tessuto connettivo dei vasi sanguigni, si è rivelato utile per la couperose e per migliorare la vista al buio. Quest’ultima proprietà fu scoperta durante la Seconda Guerra Mondiale, quando i medici notarono che i piloti della Raf, mangiando marmellata di mirtilli a volontà, di notte mostravano una vista sorprendente. Nella loro lunga storia, i mirtilli sono stati anche usati come coloranti: gli indiani Delaware sceglievano soprattutto bacche di mirtillo rosso, colore simbolo della pace, per decorarsi i corpi e tingere tappeti.