Mirella Delfini Macchina del Tempo, ottobre 2002 (n.10), 25 gennaio 2004
La nave ammiraglia Orient esplode in un barbaglio di fuoco, mentre il resto della flotta francese va in fumo contro il cielo di un violento blu
La nave ammiraglia Orient esplode in un barbaglio di fuoco, mentre il resto della flotta francese va in fumo contro il cielo di un violento blu. Il cartiglio di smalto che rappresenta questa scena è incastonato nel ventre di un coccodrillo d’oro, l’elsa della famosa Spada del Nilo regalata all’ammiraglio britannico Horatio Nelson (1758-1805) per immortalare la vittoria su Napoleone, in Egitto, nel 1798. La spada è riapparsa dopo duecento anni, lasciando senza fiato i patiti dell’eroe inglese. Sarà battuta all’asta a Londra il 21 ottobre, 197° anniversario della morte di Nelson a Trafalgar, e Sotheby’s, una delle case d’aste più rinomate del mondo, vedrà sfilare gente disposta a tutto pur di averla: il prezzo base è di 50 mila sterline circa (poco meno di 62 milioni delle vecchie lire), ma si prevede che andrà alle stelle. Ci sono anche altre reliquie, come la spilla di diamanti con le iniziali HN, la borsa di seta verde con 21 monete d’oro, macchiata di sangue (la portava durante la fatale battaglia di Trafalgar), e le lettere strazianti delle sue donne, la moglie Fanny e l’amante Emma Hamilton. Questi cimeli, rimasti nello scrigno del migliore amico di Nelson, Alexander Davison, sono arrivati in mano a un anonimo che ora se li vende. La reliquia più importante è la spada, perché la battaglia del Nilo segna una svolta nella storia e nel lungo scontro fra l’Inghilterra e Napoleone, che infine aveva ottenuto dal suo governo il permesso di occupare l’Egitto. Gli Inglesi, inveleniti, decisero di far abbassare la cresta al Gallo, mandandogli addosso una flotta comandata da Nelson, di cui si diceva un gran bene. Nelson scovò la flotta francese nella rada di Abukir (dove oggi c’è una spiaggia alla moda) e con una manovra da togliere il fiato si infilò tra la costa e le navi francesi, distruggendole quasi tutte. Così Napoleone non riuscì a conservare l’Egitto per il suo Paese, ma inaugurò l’Egittologia, la scienza che ci ha rivelato una civiltà favolosa. Intanto gli Inglesi, dopo aver nominato barone il loro Ammiraglio, fondarono un club esclusivo, ossia riservato ai soli comandanti delle navi di Sua Maestà Britannica che avevano partecipato all’azione. A tutti fu regalata una spada con l’elsa in bronzo a forma di coccodrillo. Però quella destinata a Nelson era d’oro purissimo.