(Leonetta Bentivoglio, ཿla Repubblica 28/12/2003)., 28 dicembre 2003
La londinese Harriette Wilson, figlia di un commerciante burbero e di una lavandaia sempre incinta, nel 1801 aveva solo 15 anni quando, aspirante attrice, il padre le vietò di calcare il palcoscenico
La londinese Harriette Wilson, figlia di un commerciante burbero e di una lavandaia sempre incinta, nel 1801 aveva solo 15 anni quando, aspirante attrice, il padre le vietò di calcare il palcoscenico. Si rifugiò allora presso Lord Craven diventandone la concubina. L’alto funzionario fu il primo di una lunga serie di amanti, che annoverò i personaggi più in vista del Paese. Tra questi, il Marchese di Lorne, futuro duca di Argyll, grazie alle sovvenzioni del quale la donna potè permettersi un palco fisso all’Haymarket Theatre. Sensibile alle sue grazie anche il trentaseienne sir Arthur Wellesley, futuro duca di Wellington: di lui Harriette si stancò presto, giudicandolo «retorico e narcisista». All’apice della sua bellezza, Walter Scott la descrisse come una donna d’intelligenza pronta e con il «modo di fare di uno studente selvaggio». Per il marchese di Worcester, erede del ducato di Beaufort, era la «divina, deliziosa Harriette» che desiderava sposare. Il nobile fu poi inviato dal Wellington a guerreggiare in Portogallo, ma prima obbligò la famiglia a corrisponderle una cospicua rendita. Superati i trent’anni Harriette si mise a scrivere ritratti dei suoi amanti: a editarli nel 1825 fu John Stockdale, che escogitò la pubblicazione a puntate e le lettere ricattatorie da spedire agli ex, con la minaccia di parlar di loro nella puntata successiva a meno che non pagassero 200 mila sterline. Ritiratasi in una casa di Chelsea, mise in atto l’ultimo tentativo di seduzione con lo scrittore Bulwer Lytton, cui mandò a dire: «Non sono mai stata una donna che piace a tutti, ma non mi è mai capitato di piacere poco, né nessuno, tra chi mi ha avuto, mi ha mai dimenticata». Alla fine si convertì al cattolicesimo e scelse come suo nome di battesimo Maria Maddalena. Morì a 59 anni, ma solo dopo aver chiesto a tre ex amanti d’accollarsi le spese del suo funerale.