Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Ha fatto una notevole impressione, qualche anno fa, la scoperta che per uccidere un calabrone, l’ape Cerana japonica usa ”l’arma termica”. L’hanno visto con i loro occhi tre scienziati giapponesi dell’Università di Tokio: Ono, Okada e Sasaki. Era noto che, se qualche calabrone si azzarda a fare il nido in un alveare, le api nostrane aspettano che lui (o meglio lei perché di solito si tratta di una femmina) e i suoi figli si addormentino, poi li ricoprono di cera mista a veleno, nella quale gli aggressori restano imprigionati finché soffocano. Ma dell’arma termica che usa la Cerana non sapevamo niente. La storia va così: il calabrone, nome scientifico Vespa crabro, è un personaggio molto scomodo. Aggressivo, irritabile, più grosso delle api (è sui tre centimetri), quando il cibo verso l’autunno comincia a scarseggiare, minaccia gli alveari cercando prede per nutrire la sua prole, e appena può si infila in un alveare. subito strage. Uccide le api e ne fa una pappa che poi distribuisce alla figliolanza. Per le api scatta subito l’allarme rosso e si diffonde via Internet, come direbbe Giorgio Celli. Ma ecco la sorpresa. Questi esserini supergeniali hanno scoperto che il nemico ha un tallone d’Achille, non regge il caldo. Fatti i calcoli hanno capito che oltre una certa temperatura il calabrone crepa. Così, quando lui attacca, si riuniscono in 250 circa, formano una palla e lo inglobano, poi battono le ali violentemente per produrre calore. Dopo 4 minuti la temperatura al centro della palla è salita al limite massimo di tolleranza per il calabrone. Gli scienziati giapponesi sono riusciti a infilare nella palla un termometro, e hanno misurato anche il tempo di cottura, che è di una trentina di minuti. Alla fine le api aprono la palla e il nemico casca giù morto. Come fanno loro a sopportare quella temperatura? Sanno di poter resistere fino a 50° C, mentre il calabrone a 46° muore.

MIRELLA DELFINI