Mirella Delfini, Macchina del Tempo, maggio 2003 (n.5), 14 novembre 2003
- Che età hanno Quando sono apparsi i primi insetti sul nostro pianeta? Almeno 350 milioni di anni fa, mentre gli aracnidi (ragni, scorpioni, acari, ecc
- Che età hanno Quando sono apparsi i primi insetti sul nostro pianeta? Almeno 350 milioni di anni fa, mentre gli aracnidi (ragni, scorpioni, acari, ecc.) sono ancora più antichi: hanno mezzo miliardo di anni. Sembra incredibile, ma i veri dominatori della Terra sono loro. Se gli uomini volessero far estinguere le balene - gli animali più grossi del mondo - ci riuscirebbero in poco tempo, come hanno già fatto sparire (o quasi) le tigri, ma provatevi a far scomparire le mosche, o le zanzare! - Dove si trovano Questa piccola gente ha colonizzato tutto il mondo: possono vivere nella neve e perfino nel ghiaccio, o nell’acqua caldissima dei geysers (i getti fumanti che escono dalle viscere della Terra) e nei vulcani, mentre alcuni amano abitare nei sigari o nelle sigarette e addirittura nel peperoncino. - Quanti sono Ne conosciamo circa un milione di specie, ma gli studiosi ne scoprono continuamente di nuove e il loro numero totale è inconcepibile: se li mettessimo su un’immensa bilancia, vedremmo che il loro peso supera quello di tutte le altre creature del pianeta, noi compresi. Basta pensare alle locuste che formano sciami capaci di oscurare il Sole. Quante volte questi sciami, in Africa o in Oriente, hanno fermato i treni! Gli afidi, chiamati anche pidocchi delle rose, si riproducono in modo forsennato: se non ci fosse chi li divora (per esempio le coccinelle), in pochi anni, strato su strato, coprirebbero la Terra facendola diventare così enorme che toccheremmo la Luna con un dito. - I giganti Gli insetti più grandi del mondo sono certi coleotteri dell’Africa equatoriale chiamati Goliathus, grossi come un ratto comune, e soprattutto i weta della Nuova Zelanda, poco più piccoli delle aragoste. - I nani I più minuti, e sono tanti che ci vorrebbe troppo spazio per nominarli tutti, potrebbero passare dentro la cruna di un ago. La cuticola che ricopre la superficie del loro corpo è leggera, ma resistentissima, e somiglia un po’ alla vetroresina che si usa per fabbricare le barche. L’hanno copiata anche per fare le tute degli astronauti.