Macchina del Tempo, maggio 2003 (n.5), 14 novembre 2003
BALTIMORA - I
telescopi hanno osservato un’eco di luce. La spettacolare sequenza che pubblichiamo qui sotto illustra quattro fasi attraversate dalla stella V838 Monocerotis, che l’anno scorso è diventata 600mila volte più luminosa del Sole. Per un certo periodo, anzi, è stata l’astro più luminoso di tutta la Via Lattea. La stella V838 dista 20mila anni-luce dalla Terra ed è nella costellazione dell’Unicorno. Grazie al telescopio Hubble, l’équipe di Howard E. Bond (Istituto di scienza spaziale al telescopio), con molti italiani (Nino Panagia dell’Esa, Romano Corradi dell’Isaac Newton grupo of telescopes e Ulisse Munari dell’Osservatorio astronomico di Padova) ha catturato le riflessioni causate dagli anelli concentrici di polveri che circondano la stella: l’eco luminosa, provocata dal riverbero della radiazione stellare sulla materia circostante e osservabile fino al 2010. A differenza dell’esplosione di una nova, V838 si è espansa senza espellere gli strati esterni, diminuendo al contempo la temperatura superficiale a poche migliaia di gradi. Un comportamento del tutto inusuale.
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