Guido Romeo, Macchina del Tempo, giugno 2003 (n.6), 8 novembre 2003
Ecco il virus più grande del mondo Il più grande virus del mondo ha un diametro di 400 nanometri e un patrimonio genetico di 800
Ecco il virus più grande del mondo Il più grande virus del mondo ha un diametro di 400 nanometri e un patrimonio genetico di 800.000 basi azotate, le unità fondamentali del Dna. Sia le dimensioni, più vicine a quelle di un batterio che a quelle di un virus, che il patrimonio genetico di 900 geni, contro gli appena 300 dei suoi rivali più vicini, i batteriofagi, sono un record. Il microrganismo, battezzato ”mimivirus” perché le molecole della sua capsula protettiva gli permettono di mimetizzarsi con i microrganismi che attacca, è stato scoperto in una torre di raffreddamento dell’acqua a Bradford, nel nord della Gran Bretagna, da Didier Raoult, dell’Università del Mediterraneo di Marsiglia, Francia. Raoult ha stabilito che si trattava di un virus analizzandone il Dna, ma alcuni, come Brian Austin dell’Università Heriot-Watt di Edimburgo, in Scozia, obiettano che i francesi potrebbero aver osservato un batterio infettato da un virus e perciò con caratteristiche intermedie tra i due. In attesa di una conferma sulla sua natura, Raoult ha osservato che il mimivirus, che abitualmente infetta le amebe, potrebbe aggredire anche l’uomo poiché in alcuni pazienti sono stati trovati anticorpi specifici per esso.